Réflexions sur l'histoire de l'Art

Longtemps, l'histoire de l'art a consisté en l'analyse des symboles, des sujets, des biographies d'artistes. Heinrich Wölffin, avec Principes fondamentaux de l'histoire de l'art, initialement paru en 1915, a radicalement changé la façon de regarder les oeuvres. Il va ériger une véritable discipline dotée d'une méthode rigoureuse basée sur le comparatisme. S'appuyant sur la période des XVIe et XVIIe siècles, aussi bien en Italie qu'en Europe du Nord, il confronte des oeuvres représentatives de la Renaissance et du baroque en fondant sa démonstration sur cinq couples de catégories : le passage du linéaire au pictural, le passage des plans parallèles à la profondeur, le passage de la forme fermée à la forme ouverte, le passage de la pluralité à l'unité et de la clarté absolue à la clarté relative des objets présentés. En étudiant tableaux historiques ou religieux, peintures de paysages, portraits ou natures mortes, Wölffin entend bien "faire parler les contrastes" entre deux types, saisir les transformations, les styles et, plus largement, révéler une époque et sa conception du monde.

Résumé : Nous qui voyons trop, nous avons besoin d'apprendre à voir le visible. En s'efforçant d'appréhender la vision que les peintres construisent et reconstruisent à chaque époque dans l'espace de leurs tableaux, les Principes fondamentaux de l'histoire de l'art nous proposent un précieux exercice du regard. L'essai de Heinrich Wölfflin, paru en 1915 et devenu une simple référence historiographique, avait perdu de son acuité. Les questions qu'il soulève, leur résonance aujourd'hui avaient besoin d'une traduction nouvelle et d'une relecture pour notre temps. C'est chose faite. Nous y verrons mieux.

Les trois articles peu connus - pour la première fois traduits en français et réédités en fac-similé - du célèbre historien de l'art suisse de langue allemande, Heinrich Wölfflin (1864 - 1945), intitulés Comment photographier les sculptures, furent publiés en Allemagne, à Leipzig, en 1896, 1897 et 1915. L'intérêt de ces textes est capital, puisqu'ils témoignent, pour la première fois dans l'histoire de l'art, d'une réflexion critique novatrice concernant la reproduction photographique des ?uvres d'art anciennes. Les images photographiques conditionnent aussi bien l'interprétation historique que la perception esthétique des ?uvres d'art, et donc leur "réception" culturelle. Les techniques de traduction photographique influencent, notamment, le type de compréhension que la postérité peut avoir de l'art ancien. Heinrich Wölfflin annonçait, à travers ces réflexions critiques sur la photographie des sculptures (et plus généralement des arts plastiques), certains développements consacrés par la suite à ce phénomène, par Walter Benjamin et André Malraux, au vingtième siècle Biographie: Jean-Claude Chirollet, agrégé de l'Université et docteur d'Etat ès-Lettres (Philosophie), maître de conférences d'esthétique et philosophie de l'art à l'Université de Strasbourg, travaille en particulier sur les questions concernant l'impact des technologies de l'information sur la création artistique, la diffusion culturelle et la mémoire numérique des arts