Culture maths. Choix d'articles de la revue Tangente

Ceci n'est pas un dictionnaire des sciences. C'est un "dictionnaire", certes, mais qui commence avec absinthe et finit à Zoroastre... Et s'il y est bien question de "science", ce n'est surtout pas celle des Scientifiques et des manuels scolaires ou universitaires, celle qu'il faut vulgariser au prétexte qu'elle serait inaccessible. Ceci est un recueil d'un bon millier d'articles, résultat de 97 regards croisés sur ce qui, dans la science, son histoire, ses personnages, ses lieux, ses idées-et surtout autour d'elle, dans ses contacts avec l'art, la littérature, l'économie, la politique ou la religion, a paru susceptible d'intéresser l'Homo sapiens du XXIe siècle. La plus totale liberté de ton est ici mise au service d'une recherche assidue de la clarté. Tout jargon, masque ordinaire de l'incompréhension, a été impitoyablement chassé, au même titre que ces figures de style signifiant qu'un savant s'adresse, du coeur de la Science, à un ignorant avide de savoir. Les sciences (toutes ou presque, et pas seulement occidentales) sont ici envisagées, non pas de l'intérieur comme c'est la coutume, mais de l'extérieur, depuis ces lieux où, au contact des autres domaines du savoir et de la culture, elles prennent tout leur sens. Le Big Bang de la cosmologie et l'ADN de nos cellules sont bien là, mais la poésie et l'alchimie ont aussi leur place; les mathématiques et la biologie moléculaire, mais aussi le mesmérisme et les anges. Avec en prime l'utilité et la subtilité, la beauté et l'ignorance, nombre de personnages inattendus et quelques dizaines d'images emblématiques de la science: la raison, fut-elle scientifique, ne peut se passer de l'imaginaire, ni la science de sa fiction. C'est à renouer les liens perdus entre les sciences et la culture que se consacre cet ouvrage, dans l'espoir un peu fou mais essentiel de voir la science, aujourd'hui gravement coupée de ce qui devrait être "son" public, c'est-à-dire chacun de nous, devenir plus intelligible. N. W.

Nicolas Witkowski s intéresse à la science, à ce qu il y a autour, et à la façon de le raconter. Physicien et journaliste, éditeur et écrivain, il a pris l étrange habitude de sortir à peu près tous les dix ans un ouvrage encyclopédique: Science infuse fait suite au Dictionnaire culturel des sciences (Le Regard, Le Seuil, 2001) et à L État des sciences et des techniques (La Découverte, 1991).Cet ouvrage de référence sur les sciences, les techniques, et leurs implications politiques n a pas d équivalent en France ni à l étranger.Il fait le point sur les grands problèmes technoscientifiques actuels (OGM, changement climatique, nucléaire, crises sanitaires...) en donnant les outils d analyse indispensables à tout citoyen, ainsi que sur les questions géopolitiques ayant une composante scientifique et technique.Son auteur milite depuis une trentaine d années pour une approche désacralisée, et ludique, des sciences. À L État des sciences (25 000 ex.) et au Dictionnaire culturel (7 000 ex., un "beau livre" cher) se sont adjoints de bons succès dans la série « Science légère » initiée au Seuil avec La Baignoire d Archimède, petite mythologie de la science, 11 traductions).

Physique, biologie, médecine, mathématiques, chimie et matériaux, paléonthologie, sciences de la Terre, espace, énergie, sciences de l'information, sciences cognitives, recherches militaires... tous les domaines des sciences et des techniques contemporaines sont abordées dans cet ouvrage, qui en propose un panorama sans équivalent. En 200 articles accessibles au non spécialiste, un bilan des principales découvertes scientifiques et innovations techniques de ces dernières années. Au-delà de ce bilan, les politiques de recherche sont analysées en détail, tout comme l'impact de la science et de la technique sur la vie quotidienne et l'environnement. Une attention particulière est portée aux modes de fonctionnement propres à la communauté scientifique, ainsi qu'aux débats éthiques et philosophiques suscités par certaines évolutions en cours. Des informations précises, des données chiffrées, des interprétations et réflexions menées avec une grande rigueur scientifique, un instantané de la science telle qu'elle se fait et se pense aujourd'hui.

Résumé : Le prix de la métaphore est une éternelle vigilance annonce l'auteur en prélude à une analyse précise et fouillée des analogies, métaphores et idées reçues qui encombrent notre compréhension du vivant. L'ADN recèles les secrets du développement, nous dit-on, alors qu'il ne saurait spécifier le repliement d'une simple protéine, et moins encore les étapes du développement d'un organisme. L'organisme s'adapte à son environnement, nous assure-t-on encore, en s'insérant dans une niche écologique préexistante, quand il apparaît à l'évidence que les organismes créent eux-mêmes leur propre niche écologique. De corne de rhinocéros en maïs transgénique, sans négliger les graphes ni les analyses statistiques, Richard C. Lewontin débusque les abus de langage trop commodes qui déforment notre vision de la biologie et, en substituant à la classique double hélice une " triple hélice " prenant en compte l'environnement, ouvre à la recherche des perspectives nouvelles.