Au grain d'Amérique

Résumé : An Early Martyr et Adam et Eve et The City paraissent respectivement en 1935 et 1936. William Carlos Williams écrira en 1958 qu'il les considère comme "d'inséparables compagnons", c'est donc tout logiquement que les voilà réunis en un même volume. Outre leur grande beauté, ces deux recueils sont les points culminants d'une période et anticipent son chef d'oeuvre, Paterson. Il y invente le rythme singulier (syncopé) qui sera sa signature définitive. Ces recueils, tout autant, incarnent la révolte devant l'injustice de ce grand américain (" une espèce de Diogène de la poésie contemporaine " disait de lui Wallace Stevens) qui bouleversera durablement l'art poétique moderne.

Paru en cinq livraisons, de 1946 à 1958, Paterson est sans conteste le "grand ?uvre" de William Carlos Williams, et l'une des bornes majeures de la poésie nord-américaine du XXe siècle. Construit autour de la ville ouvrière du New Jersey qui lui donne son titre, et suivant le cours métaphorique de la rivière Passaic, ce long poème offre le portrait éclaté d'une ville américaine à travers son paysage immédiat, ses scènes contemporaines, mais aussi les multiples strates de son histoire coloniale, culturelle, industrielle... Williams a conçu son ouvrage comme un vaste montage, où alternent séquences versifiées - à la syntaxe tourmentée - et collages de proses quotidiennes: archives locales, coupures de presse, lettres et documents divers... La tension majeure du livre réside bien sûr dans cet écart, entre un projet épique (mais hanté par une déroute historique et sociale) et l'extraordinaire invention dont le poète fait preuve, dans la recherche d'une prosodie visuelle qu'il aura été l'un des premiers à concevoir. Paterson avait été publié une première fois chez Flammarion, en 1981. À l'occasion de cette nouvelle édition, Yves di Manno a entièrement relu, corrigé et refondu sa traduction.

C'est bien de moi, d'avoir voulu que mon premier livre de poèmes s'appelle simplement Poems. Et c'est tout moi aussi d'avoir appelé le premier poème Innocense et le deuxième Simplicity. Je comparais dès le début pour tout de suite exposer ma cause. Le premier vers du premier poème dit : "Cela ne se peut pas, que l'innocence meure". Je le croyais vraiment en ce temps-là, et je le crois vraiment aujourd'hui encore. C'est quelque chose d'intrinsèque chez l'homme. Et j'attache toujours de l'importance à la simplicité. J'ai toujours dit les choses carrément, carrément et sincèrement. Et quoi qu'il doive d'être dit, j'essaie d'être direct.

Premier recueil considéré comme tel par le poète. inédit en français.