Auschwitz expliqué à ma fille

Lors du décès d'une tante sans descendance, Annette Wieviorka réfléchit aux traces laissées par tous les êtres disparus qui constituent sa famille, une famille juive malmenée par l?Histoire. Il y a le côté Wieviorka et le côté Perelman. Wolf, l?intellectuel yiddish précaire, et Chaskiel, le tailleur taiseux. L?un écrit, l?autre coud. Ils sont arrivés à Paris au début des années 1920, en provenance de Pologne. Leurs femmes, Hawa et Guitele, assument la vie matérielle et celle de leurs enfants.Dans un récit en forme de tombeaux de papier qui font ?uvre de sépultures, l?historienne adopte un ton personnel, voire intime, et plonge dans les archives, les généalogies, les souvenirs directs ou indirects. Par ces vies et ces destins recueillis, on traverse un siècle cabossé, puis tragique : d?abord la difficile installation de ces immigrés, la pauvreté, les années politiques, l?engagement communiste ou socialiste, le rapport complexe à la religion et à la judéité, puis la guerre, les rafles, la fuite ou la déportation ? Paris, Nice, la Suisse, Auschwitz ? et enfin, pour certains, le difficile retour à la vie marqué par un autre drame.Tout l?art consiste ici à placer le lecteur à hauteur d?hommes et de femmes désireux de bonheur, de joie, de liberté, bientôt confrontés à l?impensable, à l?imprévisible, sans certitudes ni connaissances fiables au moment de faire des choix pourtant décisifs. C?est ainsi que des personnages très attachants et un monde disparu retrouvent vie, par la grâce d?une écriture sensible et précise.Directrice de recherche honoraire au CNRS, Annette Wieviorka est une spécialiste mondialement reconnue de l?histoire de la Shoah. Elle a notamment publié au Seuil Auschwitz expliqué à ma fille (1999), 1945. La Découverte (2015) et récemment, aux éditions Stock, Mes années chinoises (2021).

Durant l'occupation et surtout à partir de 1942, environ 140 000 personnes furent déportées de France vers les camps nazis, dont 75 000 juifs. Seuls 2 500 d'entre eux figurent au nombre des 40 000 survivants.Ces terribles statistiques montrent à quel point la déportation et le génocide sont à la fois liés et distincts. Pourtant, recouverts par le nom emblématique d'Auschwitz, camps de concentration et centres d'extermination ont souvent été confondus par la mémoire collective, sans que soit nettement reconnue la spécificité du sort des juifs. C'est à reconstituer ce travail de la mémoire, tissé d'oublis, de stéréotypes et d'amalgames que s'attache, dans une démarche pionnière, Annette Wieviorka, utilisant des archives largement inexplorées, ainsi que la masse de témoignages livrés à leur retour par les rescapés.

Le 3 février 1934, Maurice Thorez, secrétaire général du Parti communiste français dit à Jeannette Vermeersch, jeune militante déjà en vue, en prenant le bus: « Je vais avec toi. Chez toi. Et cette fois c?est pour toujours. » Ce fut le début d?une longue histoire d?amour et d?une vie commune dont l?intensité ne s?est jamais démentie et qui prendra fin avec la mort de Maurice, le 11 juillet 1964. Cet acte de foi, ils le partagèrent avec la même fidélité envers le Parti communiste, l?Union soviétique et Staline. Annette Wieviorka évoque ici le destin exceptionnel d?un couple relativement ordinaire, formé de deux enfants du Nord issus du peuple, aux prises avec les grands drames du XXe siècle mais aussi avec une vie familiale et militante. Un couple immergé dans l?idéologie, coupé de la société par les facilités du pouvoir et l?enfermement partisan et, en même temps, reconnu par bien des gens comme étant des leurs. Grâce à des archives souvent inédites, entre autres le journal intime de Maurice, elle trace un tableau vivant de la France mais aussi du pays des Soviets de ces années de guerre et d?après-guerre. Elle éclaire d?un jour nouveau des épisodes controversés: le rôle de Thorez et celui de l?Internationale communiste dans la formation du Front populaire; la fabrique du culte de la personnalité; la désertion de Thorez et le long séjour de la famille de 1939 à 1944 en Union soviétique; le rôle des Thorez à la tête du plus grand parti de France à la Libération; le drame qu?a constitué au coeur de la guerre froide la maladie de Maurice et le nouveau séjour en URSS. Elle met aussi en lumière le rapport de ce couple très ouvert à l?art et aux artistes de son temps et ses positions particulièrement conservatrices sur les questions des moeurs. Un livre puissamment original sur un couple en politique comme l?Histoire en compte peu. Annette Wieviorka est directrice de recherche au CNRS et membre du Conseil supérieur des Archives. Ses nombreux travaux sur la mémoire de la Shoah, traduits dans plusieurs langues, lui ont valu une notoriété internationale. Elle s?intéresse depuis toujours au communisme et a notamment publié Ils étaient juifs, résistants, communistes (1986).

Le 11 avril 1961, à Jérusalem, s'ouvre le procès d'un ancien dignitaire nazi : Adolf Eichmann, responsable logistique de la "Solution finale", retrouvé l'année précédente en Argentine et enlevé par les services secrets israéliens. Au-delà d'un "Nuremberg du peuple juif", il s'agit pour Israël de donner au monde une leçon d'histoire. Etait-il légitime d'enlever Eichmann ? Devait-il être jugé par un tribunal israélien ? Ses droits fondamentaux furent-ils bafoués ? Quelles furent ses responsabilités réelles dans le génocide des Juifs ? Et sa vraie personnalité : haut fonctionnaire loyal, antisémite fanatique, exécutant discipliné, ou simple rouage de la "banalité du mal", comme l'a suggéré Hannah Arendt ? De l'arrestation d'Eichmann, en mai 1960, jusqu'à son exécution dans la prison de Ramla, le 31 mars 1962, Annette Wieviorka retrace les phases essentielles d'un événement qui fit entrer la Shoah dans l'Histoire. Elle examine aussi les polémiques qui s'ensuivirent quant à l'appréciation des degrés de responsabilité dans la nébuleuse administrative nazie.