La Russie en guerre. Tome 2, De Stalingrad à Berlin, 1943-1945

Alexander Werth arrive à Moscou comme correspondant de la BBC le 3 juillet 1941, dix jours à peine après le début de l'invasion allemande. Il a quitté la Russie vingt-quatre ans auparavant, quelques semaines avant la prise du pouvoir par les bolcheviks en octobre 1917. Sans être communiste, Alexander Werth réalise en effet à quel point, en cet été 1941, alors que l'Allemagne nazie a conquis la plus grande partie de l'Europe, et que seule la Grande-Bretagne résiste encore, l'URSS stalinienne est le dernier rempart, sur le continent européen, face au rouleau compresseur de la Wehrmacht. Alexander Werth nous décrit l'atmosphère quelque peu irréelle de Moscou durant les premiers mois de la guerre. Face à la propagande soviétique qui minimise les défaites de l'Armée rouge, les Moscovites sont en proie aux rumeurs les plus fantaisistes. Par ailleurs, malgré la menace diffuse qui pèse, la vie continue : les théâtres, les salles de concert, les "parcs de culture et de repos", les restaurants sont pleins. Quant aux rares correspondants de guerre étrangers, ils ne sont guère mieux informés que le reste de la population sur ce qui se passe au front. Les relations avec les officiels soviétiques restent compliquées : Alexander Werth montre bien la défiance qui entoure les représentants des "pays capitalistes" vilipendés il y a peu de temps et désormais alliés de l'URSS dans la lutte contre l'Allemagne nazie. En septembre 1941, Alexander Werth a enfin l'occasion de se rendre sur le front, près de Smolensk, après plus de deux mois d'attente à Moscou. Son livre s'achève sur l'offensive allemande sur Moscou en octobre 1941. Alexander Werth quitte la ville alors que les détachements avancés de la Wehrmacht ne sont plus qu'à une trentaine de kilomètres de la capitale soviétique. A ce moment-là, la prise de Moscou semble inéluctable. Moscou 41 est un témoignage unique sur un moment crucial de l'histoire de la guerre à l'Est, celui où l'Allemagne nazie semble invincible.

Résumé : Le goulag : des camps soviétiques de travaux forcés au fin fond de la Sibérie dont l'existence fut révélée à travers le monde en 1973 par l'écrivain Alexandre Soljenitsyne. Au-delà de cette simple phrase, que sait-on du Goulag ? Quand cela a-t-il commencé ? Combien de détenus, de morts ? Quels étaient les motifs d'arrestation ? Y avait-il des femmes, des enfants ? Dans quelle mesure ce système a-t-il participé au développement économique de l'URSS ? Le Goulag, acronyme de Direction centrale des camps, est l'un des systèmes répressifs les plus impitoyables et les plus meurtriers du XXe siècle. Par son gigantisme, par sa longévité, par le nombre de ses victimes, il est hors norme : des milliers de camps et des millions de zeks contraints de travailler jusqu'à l'épuisement dans le froid, le dénuement, l'isolement, le manque total d'hygiène, la peur, la faim et l'humiliation... De la fin des années 1920 au milieu des années 1950, 20 millions de Soviétiques sont passés par les camps du Goulag, 6 millions ont été déportés, 4 millions ne sont jamais revenus ni des camps ni de la déportation. L'enjeu fondamental de ce livre est de raconter, de décrire et d'expliquer cette entreprise de production et de déshumanisation dont l'existence a longtemps été occultée à l'Est et niée à l'Ouest. L'originalité de Goulag, une histoire soviétique est d'allier, pour la première fois, un récit historique nourri des recherches les plus récentes avec un descriptif concret de la vie et de la violence des camps, du travail des zeks, s'appuyant sur une riche iconographie (photographies, dessins, cartes, documents administratifs, statistiques) dont une large partie d'inédits issus de l'ONG russe Memorial. En complément, l'ouvrage propose de nombreux encadrés : les grands chantiers (canal mer Blanche-mer Baltique, la Voie morte), les camps emblématiques (les Solovki, la Kolyma, Vorkouta...), les grands témoins (Soljenitsyne, Chalamov, Guinzbourg, Margolin, Rossi, Buber-Neumann), mais aussi les témoignages de victimes anonymes. Par les auteurs de la série documentaire Goulag, une histoire soviétique (une production Kuiv - Michel Rotman ; diffusion Arte).

Le 10 août 1941, sur le front est, les armées allemandes lancent l'offensive finale sur Leningrad. Moins d'un mois plus tard, la ville est encerclée, elle le restera jusqu'en janvier 1944. Pendant 872 jours, seule la "route de la vie", passant par le lac Ladoga gelé, permet l'approvisionnement, du reste très insuffisant, des Léningradois, qui souffrent de la faim et du froid. Alexander Werth, correspondant de guerre britannique, se rend à Leningrad dès septembre 1943, alors que la ville endure toujours le siège le plus long de l'histoire moderne. Il offre de cette tragédie urbaine un témoignage exceptionnel qui retrace la défense de la ville par ses habitants. Comment et pourquoi ont-ils tenu? C'est ce qu'il raconte, dévoilant les stratégies de survie quotidiennes cachées derrière les mots "héroïsme" et "patriotisme". Un récit dans lequel, écrit l'auteur, "les faits rapportés parlent d'eux-mêmes".

Né à Saint-Pétersbourg dans l?ancienne Russie, Alexander Werth revint en URSS. moins de deuxsemaines après l?invasion allemande de juin 1941 et y demeura pendant toute la guerre en tantque correspondant du Sunday Times. Parlant le russe, rencontrant maintes personnalités, il fut letémoin par excellence, celui qui non seulement a connu le front de Moscou, de Leningrad, deStalingrad, de Kiev, mais encore a vu vivre l?URSS au cours d?une des plus terribles tragédies qu?un peuple ait jamais vécues. Si La Russie en guerre n?était qu?un témoignage vécu, sa valeur serait déjà inestimable. Mais Alexander Werth est allé plus loin: aux dons de l?écrivain, du journaliste, de l?observateur, il a ajouté ceux d?un chercheur patient, d?un historien rigoureux. Après avoir connu l?angoisse de la bataille de Moscou et de l?« été » noir de 1942 (quand la Wehrmacht pénétrait dans Stalingrad et envahissait le Caucase), après avoir assisté au farouche enthousiasme d?un peuple qui gagne sa guerre au prix de terribles pertes et grâce à des prodiges de volonté etd?intelligence, il consacra près de vingt ans à dépouiller d?innombrables documents soviétiques,allemands, occidentaux sur le plus vaste conflit dont l?Europe ait jamais été le théâtre. On lira dans ce premier volume quelles furent la psychologie et la politique soviétiques de 1939 à 1942, c?est-à-dire depuis le pacte germano-soviétique jusqu?à ce zénith de la guerre que fut Stalingrad. Pour la première fois apparaît en pleine lumière la complexité des rapports entre la guerre et les hommes, entre l?Armée rouge et l?action du Parti communiste, entre la stratégie russe et des personnages comme Joukov, Molotov, Khrouchtchev et, avant tout, Staline. Livre total, il nous emmène des rues de Moscou aux rives de la Volga, des panzers de Guderian aux armées blindées de Koniev, des Komsomols héroïques de Leningrad aux salles du Kremlin, La Russie en guerre constitue toujours aujourd?hui un apport capital à l?histoire du monde actuel.