Le judo

Dans le Médoc et en Charente-Maritime, des garnisons allemandes sont restées retranchées de l'été 1944 jusqu'en avril et mai 1945. Avec les poches de Lorient et Saint-Nazaire, elles furent dénommées les poches de l'Atlantique. Leur siège a été confié à des troupes françaises qui ont connu huit mois d'espoir et d'attente. Dans des journaux édités sur les fronts de Charente-Maritime et dans les reportages parus dans la presse d'alors, dont Sud Ouest, ces volontaires français se sont exprimés en termes parfois crus : revendications, chansons, poèmes et même histoires drôles nées sur le front. Exploiter cette matière permet de revisiter la connaissance du siège des poches de l'Atlantique en donnant la parole, par-delà les décennies, à ces volontaires et aux auxiliaires féminines qui les accompagnèrent.

Le programme de réarmement initié par le général de Gaulle en France, durant l'automne de 1944, demeure un sujet peu exploré, relégué dans l'ombre de l'amalgame des Forces françaises de l'intérieur au sein de la 1re armée française. Le gouvernement provisoire a vainement tenté d'obtenir en métropole un soutien américain similaire à celui intervenu pour l'équipement de huit divisions en Afrique du Nord en 1943-1944. Sous l'angle des seules livraisons de matériel allié, l'échec fut patent. Pourtant, au-delà de ce constat, la France a mis sur pied dix nouvelles divisions en métropole avant le 8 mai 1945, dont sept engagées au combat. Le gouvernement français ne s'est pas cantonné au seul levier américainu2009 ; il a emprunté des voies alternatives, en s'appuyant notamment sur des initiatives portées par des cadres issus de la Résistance. C'est à cet épisode singulier de l'histoire de la Seconde Guerre mondiale que s'attache ce livre.

Des combats et des héroïsmes oubliés. La libération de la France ne se résume pas au débarquement de Normandie puis à la libération de Paris. En effet, loin du front principal, la guerre se prolonge jusqu'en mai 1945 autour de réduits allemands jalonnant la façade maritime française, de l'estuaire de la Gironde jusqu'à Dunkerque. Ces réduits, qualifiés de poches par les Alliés et de forteresses, ou Festungen , par les Allemands, ne sont pas apparus par hasard. Ils découlent d'une stratégie de blocage des ports en eaux profondes des côtes françaises, belges et néerlandaises, énoncée en janvier 1944 par l'ennemi, afin de priver les Alliés d'assise logistique en cas de débarquement sur le continent. Aussi, lorsque le haut commandement allemand ordonne la retraite vers les frontières du Reich, le 17 août, des garnisons se retranchent au sein de treize Festungen , de Toulon à Dunkerque. Cependant, cette stratégie fait long feu dès la fin de l'été 1944, lorsque les Alliés s'emparent des capacités portuaires d'Anvers et de Marseille. Certaines Festungen sont assaillies au cours de l'été 1944 : si Toulon et Marseille ne résistent que quelques jours, Cherbourg, Saint-Malo, Brest, Le Havre, Boulogne et Calais ne sont plus que des champs de ruines peu utiles. Quant aux poches restantes (Royan et Médoc, La Rochelle, Saint-Nazaire, Lorient, Dunkerque et les îles Anglo-Normandes), elles ne présentent pas de menace majeure pour les lignes de ravitaillement alliées. Dès lors, les " libérateurs " les relèguent au dernier rang de leurs priorités, avec le choix d'une simple garde. A l'inverse, le général de Gaulle intègre ces poches à son agenda, envisageant d'y mener des opérations d'ampleur, qui ne se concrétisèrent qu'au mois d'avril 1945 (Royan et Médoc). Dans ce contexte, le siège des poches, en grande partie confié à des troupes françaises issues des Forces françaises de l'Intérieur, se mue en une longue attente, ponctuée d'embrasements locaux épisodiques. Aux antipodes du front principal, ces poches sont assimilées dès l'automne 1944 à des " fronts oubliés ", une désignation qui a perduré jusqu'à nos jours, non sans paradoxe : leur souvenir repose sur ce sentiment d'oubli. Une enquête historique exemplaire sur les derniers feux de la guerre à l'Ouest.