L'ETHIQUE PROTESTANTE ET L'ESPRIT DU CAPITALISME SUIVI DE LES SECTES PROTESTANTES ET L'ESPRIT DU CAP

Résumé : La sociologie élabore des concepts de "types" et elle est en quête de règles "générales" du devenir. Elle s'oppose à l'histoire qui a pour objet l'analyse et l'imputation causale d'actes, de structures et de personnalités "individuelles", "culturellement" importants. L'élaboration de concepts propres à la sociologie prend ses "matériaux" dans les réalités de l'activité qui sont également importantes pour les points de vue de l'histoire. Elle élabore ses concepts et en recherche les règles avant tout également du point de vue de la possibilité de rendre service à l'imputation causale historique des phénomènes importants pour la culture.

Economie et société dans l'Antiquité est un texte fondamental de la sociologie de Max Weber. A partir d'une étude des structures agraires des sociétés antiques, le fondateur de la sociologie allemande entreprend une véritable histoire économique et sociale de l'Antiquité incluant la Mésopotamie, l'Egypte, Israël, la Grèce préclassique et classique, la période hellénistique, la Rome des commencements jusqu'à la pleine expansion de l'Empire. Dans ce texte passionnant, il étudie en particulier la naissance de la "rationalité économique" à travers les évolutions comparées du régime de la propriété, du rôle de l'esclavage et de l'accumulation du capital dans les sociétés anciennes. C'est à l'occasion de ce travail que Max Weber a rassemblé le résultat de recherches approfondies qu'il utilisera par la suite tant pour la rédaction d'Economie et société que pour le cours d'Histoire économique qu'il professera jusqu'à la fin de sa vie. Ce "classique" de la sociologie est susceptible d'intéresser aussi bien les historiens de l'Antiquité que les étudiants en sociologie. "Un subtil exercice toujours insurpassé sur l'économie antique." "Une véritable histoire économique de l'Antiquité sur un champ immense allant de la Mésopotamie à l'Italie romaine en passant par l'Egypte, Israël, la Grèce."

Lorsque Max Weber s'attaque en 1907 à Wirtschaft und Recht, la première œuvre majeure de Rudolf Stammler (1856-1938), la renommée de ce dernier est bien supérieure à la sienne et dépasse largement les frontières de l'Allemagne. Au-delà de la philosophie allemande du droit, dont Stammler représentait le théoricien le plus en vue, la discussion s'étendit non seulement aux juristes et théoriciens du droit (Hans Kelsen, Hermann Kantorowicz et François Gény, par exemple) mais aussi aux spécialistes des sciences sociales, marxisants ou non (tels Max Adler, Ferdinand Tbnnies et Georg Simmel) et à deux maîtres de l'Ecole de Marbourg : Hermann Cohen et Paul Natorp, deux des plus importantes figures de la Philosophie néo-kantienne. Dans Wirtschaft und Recht, Stammler entend donner un fondement épistémologique solide à l'investigation scientifique du social, à l'image des sciences de la nature. C'est à cette fin qu'il prend appui sur une conception matérialiste de l'histoire. Toutefois, Stammler entend bien démontrer le caractère inachevé et incomplet de cette doctrine. Il vise en définitive une théorie critique du droit qui se déploie sur la base d'une médiation entre l'éthique et le social. La conception que Stammler se fait de la " vie sociale " a certainement poussé Max Weber à préciser et à exposer sa propre réflexion dans diverses directions : méthodologique, philosophique, théorique, sociologique et juridique. Mais, jusqu'à présent, les sociologues, historiens, juristes et philosophes qui ont lu Weber ont presque systématiquement négligé et omis sa critique de Stammler. Pourtant, c'est Weber lui-même qui écrira au début de son Economie et société que cette critique " contient déjà sous beaucoup de rapports les fondements des développements qui suivent ", indiquant par là le rôle majeur joué par Rudolf Sammler et le matérialisme historique dans la genèse de sa propre pensée.

Confucianisme et taoïsme est l'un des volets de la grande trilogie consacrée par Max Weber à « l'éthique économique des religions mondiales », entre 1915 et 1920, avec Hindouisme et bouddhisme et Le Judaïsme antique. Dix ans après L'Éthique protestante et l'esprit du capitalisme, ces études comparatives s'efforcent d'éclairer l'originalité occidentale par le dehors. Elles reprennent le problème du lien entre le protestantisme ascétique et le développement d'un capitalisme bourgeois rationnel à partir de configurations religieuses et sociales profondément différentes. Chacun de ces cas permet d'interroger la façon dont « la prise de position pratique à l'égard du monde » impliquée dans l'action religieuse retentit sur les « conduites de vie » et, en particulier, sur les comportements économiques. C'est spécialement vrai de Confucianisme et taoïsme dont le dernier chapitre, « Confucianisme et puritanisme », constitue l'un des exposés les plus vigoureux et les plus aboutis de la thèse wébérienne. Mais, au-delà de sa problématique d'origine, Confucianisme et taoïsme reste un modèle d'analyse de la formation et du fonctionnement d'une mentalité à l'échelle d'une civilisation. L'examen de la bureaucratie chinoise et du type de l'État patrimonial est de premier intérêt pour le politiste, comme le chapitre dédié au « corps des lettrés » constitue l'un des textes de base de la sociologie des intellectuels. C'est dire que, indépendamment de la connaissance de la Chine et de la science des religions, c'est un authentique classique des sciences sociales au XXe siècle qui est ici rendu accessible au lecteur français.