Roman 20-50 N° 76,décembre 2023 : Christiane Rochefort. Le repos du guerrier, Les petits enfants du

Robert Merle est une énigme. Le prix Goncourt 1949 (pour Week-end à Zuydcoote), apprécié du grand public, est demeuré au purgatoire des belles lettres. Adepte du roman populaire, démocratique, allergique au Nouveau-Roman, il mit en intrigue les grands traumas du XXe siècle et fut l'auteur d'une uvre existentielle. Cette première monographie française se propose d'offrir une " revie littéraire " à un écrivain en quête d'humanité.

La politique, la citoyenneté, les libertés, l'impérialisme conquérant d'Athènes et de Rome sont abordés ici à l'aide de sources éclairantes pour ceux qui préparent le concours des E.N.S. Ulm et Sèvres, selon le nouveau programme de la session 1999. Les problèmes de l'exclusion et de l'intégration des étrangers, des esclaves et des femmes font aussi l'objet d'analyses étayées par des témoignages littéraires ou épigraphiques. L'auteur démontre, à l'aide d'une argumentation imagée et érudite, que les propagandes étatiques n'ont pas réussi à annihiler l'individualisme : les religions à mystères et les cultes régionaux, la créativité des artistes et la réflexion philosophique en témoignent dans les deux civilisations. Ces mondes antiques partagent des valeurs politiques et sociales, mais chacun à leur échelle comme le souligne l'auteur à l'aide de cartes et de plans : une cité-Etat d'un côté, un Empire aussi vaste qu'un continent de l'autre.

Résumé : Adèle Parker est professeure d'aquarelle à la célèbre école des beaux-arts de Rouen, située au sein de l'Aître Saint-Maclou, lieu historique chargé d'un passé mystique et douloureux. Un incendie, survenu deux ans avant sa nomination, a laissé des traces et hante son esprit. Outre des dégradations architecturales, cet accident a engendré la disparation d'une jeune étudiante et fait plusieurs victimes, dont un professeur de modelages-vivants devenu mal-voyant. L'enquête semble être restée en suspens. Beaucoup de questions sans réponses intriguent Adèle. Elle fait part de ses doutes à son compagnon, l'inspecteur Vincent Bernier. Tous deux décident d'appeler en renfort l'oncle de Vincent : le célèbre et fantasque commissaire Jules Bernier. Ainsi, grâce à ce fin limier aux méthodes bien spécifiques, du passé au présent, de la Normandie à l'Italie en passant par les Etats-Unis, les Berniers et Adèle vont déclencher une série de révélations insoupçonnables. Le lecteur est entrainé dans un suspense redoutable. 2. 15.

Robert Merle est surtout connu pour ses deux premiers romans : Week-end à Zuydcoote (prix Goncourt 1949, porté à l'écran en 1964 par Henri Verneuil, avant que Christopher Nolan ne s'empare du sujet en 2017 avec Dunkerque) et La mort est mon métier (1953), plongée dans la conscience d'un tortionnaire nazi qui préfigurait Les Bienveillantes de Jonathan Littell (Goncourt 2006). Mais l'oeuvre de Robert Merle est bien plus vaste, qui comprend notamment la fresque historique Fortune de France (1977-2003, six volumes vendus à plus de cinq millions d'exemplaires). Le présent ouvrage est centré sur trois romans, L'Ile (1962), Malevil (1972) et Les Hommes protégés (1974), qui ont en commun d'être des fictions anthropologiques : que se passe-t-il dans les sociétés humaines quand on se trouve jeté sur une île inaccessible (L'Ile reprend l'histoire des révoltés du Bounty), quand une explosion nucléaire a dépeuplé la planète (Malevil, porté à l'écran en 1981 par Christian de Chalonge) ou quand une épidémie d'encéphalite qui ne touche que les hommes conduit les femmes à prendre en main l'avenir de l'humanité (Les Hommes protégés)? Un demi-siècle après leur parution, ces romans exigeaient d'être relus par les meilleurs spécialistes parce qu'ils résonnent aujourd'hui d'une singulière actualité, posant les questions les plus aiguës de notre présent : la crise écologique, celle des réfugiés et les suites de l'affaire Weinstein.