La gastronomie

La guerre fait mauvais ménage avec l'alimentation : aucune époque n'a échappé au fléau d'armées en marche, pillant et incendiant fermes et récoltes sur leur passage. Deux mondes s'opposent dans un conflit armé, le soldat et le civil : le soldat doit trouver sa nourriture, le civil doit la préserver. Mais certaines pratiques de guerre impactent les ressources alimentaires à la fois des armées et des populations civiles (politique de la terre brûlée...). C'est cet affrontement que raconte l'auteur à travers les innombrables batailles qui ont secoué notre planète depuis le siège de Troie immortalisé par Homère. Mais les guerres nous ont aussi apporté des progrès dans l'alimentation quotidienne. Les guerres de conquête ont rapporté en Europe la pomme de terre, le piment, la tomate, le manioc et le chocolat. Le blocus continental a fait entrer dans notre alimentation le sucre de betterave et la chicorée. Les invasions mongoles nous ont apporté la choucroute. La guerre de 14-18 a introduit le couscous par les troupes coloniales et a popularisé le vin et le camembert. La seconde guerre mondiale a contribué à introduire l'american way of life : le Coca-Cola, les céréales du petit-déjeuner, les barres chocolatées et le chewing-gum...

Résumé : A travers les textes fondateurs de la gastronomie française, Jean Vitaux nous offre une plongée riche, gourmande et rigoureuse dans notre imaginaire culinaire. On découvrira, au gré de ces pages, comment nos aïeux du XVe siècle dégustaient du bouillon de tétine de truie agrémenté de fromage vieux et de girofle. On se souviendra qu'avant d'être un prophète abscons Nostradamus fut un théoricien du sucré dans son Traité des confitures. On ira saluer Rabelais, dont le nom même a donné un adjectif synonyme de plaisir et d'excès. On appréciera les doux aphorismes d'Alexandre Dumas, pour qui " la truffe embellit tout ce qu'elle touche " et " le vin [est] la partie intellectuelle du repas ". On suivra les pas de l'admirable La Reynière, fils de fermier général, neveu de Malesherbes et créateur des premiers guides gastronomiques. On retrouvera bien sûr l'incontournable Brillat-Savarin, qui sut si bien mettre les saveurs en mots dans sa Physiologie du goût. On fera des pas de côté chez Maupassant, Proust, Flaubert, Balzac, Zola, Daudet, qui décrivirent par la fiction les habitudes alimentaires d'un siècle où la cuisine devint bourgeoise et qui vit la naissance de la restauration telle qu'on la pratique encore aujourd'hui. On savourera la prose de Marcel Rouff, de Joseph Delteil ou du merveilleux Jean-François Revel. On verra à quel point les plaisirs de la table n'ont jamais cessé d'être le terrain de querelles opposant anciens et modernes, cellesci culminant au coeur des années 1970 avec ce " Manifeste de la nouvelle cuisine " lancé par Henri Gault et Christian Millau qui mit à bas un siècle de suprématie du gras. Nicolas d'Estienne d'Orves.

L'ergot de seigle est un champignon parasite du seigle responsable de la mort de millions d'être humains au cours des siècles. Son ingestion dans le pain contaminé est à l'origine d'ergotisme aux formes gangréneuse, convulsive mais aussi psychiatrique et obstétricale. Connu dès le Moyen Age sous le nom de "mal des Ardents" ou "feu de Saint-Antoine" , la dernière grande épidémie fut la gangrène des Solognots en 1709. Au Moyen Age, l'ergotisme fut attribué à la colère divine et on invoqua Saint-Antoine pour la guérir. Sa toxicité fut identifiée au XVIIIe siècle et sa nature mycologique au XIXe siècle. Au XXe siècle, on identifia ses principes actifs dont sont issus des médicaments et une drogue psychoactive redoutable, le L. S. D. L'ergotisme a été incriminé dans de nombreux phénomènes historiques, des mystères d'Eleusis à la sorcellerie et aux possessions diaboliques. Cette mycotoxicose fut la pire des intoxications alimentaires, actuellement quasi-disparue, mais impossible à éradiquer définitivement.

C'est pour réparer cette injustice que le docteur Jean Vitaux, auteur de plusieurs ouvrages et notamment du dictionnaire du gastronome, publie les florilèges des oeuvres gastronomiques de Grimod de la Reynière.Cet ouvrage est précédé d'une biographie de cet auteur célèbre pour les diners emblématiques qu'il organisa avant la Révolution et aussi par cette expression que tout le monde connait « dans le cochon tout est bon ». Outre l'analyse de son oeuvre cet ouvrage reprend un certain nombre de thèmes dont par exemple la définition de la gastronomie, les modifications gastronomiques induites par la Révolution et l'Empire, les principes généraux de la gastronomie et des conseils sur le service. Cet ouvrage contient en outre des analyses approfondies et raffinées sur un certain nombre de produits comme le pain, le boeuf, les gibiers, les poissons, les huitres, les volailles, le poulet et des légumes comme les asperges, artichauts, tomates etc. sans oublier les fromages et les fruits. Un certain nombre de recettes sont également mentionnées ainsi que des commentaires sur certains vins. L'ouvrage se termine par un certain nombre de critiques assassines qui ne manquent pas d'humour. C'est la première fois qu'un ouvrage est consacré à cet auteur reconnu mais auquel il n'a jamais été rendu l'hommage qu'il méritait.