Lettres édifiantes et curieuses des Jésuites de Chine. 1702-1776

Voici pour la première fois réunies les lettres qu'échangèrent la Marquise du Deffand et Voltaire, ces amis et complices de longue date, ces deux grandes figures du scepticisme et de la liberté d'esprit. Voltaire s'y montre un vieillard faussement modeste, mort et enterré entre les Alpes et le Mont Jura . Et la Marquise de conclure en la faveur de l'immortalité de l'âme , en voyant ce mort si vivant... Un échange épistolaire éblouissant, élégant et facétieux, qui fait la chronique de la vie littéraire, politique et philosophique d'un quart de siècle. . . Isabelle Vissière et Jean-Louis Vissière, agrégés de Lettres Classiques, sont tous deux maîtres de conférences à l'université de Provence.

Résumé : "Vous n'avez pas le droit de me rejeter ! C'est Dieu qui m'envoie..." Dans son cabinet, Mme de Merbouton, l'abbesse des clairets, pousse un soupir de soulagement. Cette vagabonde a tant fait de tapage la veille au soir qu'il a paru charitable de l'héberger pour la nuit. Est-elle vraiment religieuse ? C'est douteux : on n'a jamais vu une nonne, même animée de zèle mystique, traverser la France pour venir frapper à la porte de l'abbaye sous prétexte que la lecture des vies d'ermites lui a donné le goût d'une règle stricte... Tirées des Causes célèbres, publiées aux XVIIIe et XIXe siècles à partir des minutes des procès, les affaires criminelles présentées ici, romancées mais authentiques, mettent en cause des hommes et des femmes d'église, êtres a priori exempts des passions qui mènent au crime, et pourtant...

Le Second Empire offre une riche collection de faits divers: du meurtre de l'archevêque de Paris à l'élimination du journaliste Victor Noir par un parent de l'empereur, ce régime rime bien souvent avec crime. Le souverain lui-même n'est pas à l'abri: il y eut diverses tentatives d'assassinat par les républicains fronçais qui voyaient en Napoléon III un despote à abattre. De leur côté, les patriotes italiens exilés en Angleterre étaient convaincus que sa politique à l'égard du pape et de l'empereur d'Autriche faisait obstacle à l'unité italienne. Eux aussi l'avaient condamné à mort et c'est par miracle qu'il échappa au spectaculaire attentat d'Orsini. Devant toutes ces menaces, le régime se durcit: toute parole jugée immorale et donc subversive est immédiatement censurée. C'est ainsi qu'on assiste à la persécution des auteurs devenus depuis les maîtres incontestés de notre littérature: Hugo, Flaubert et, bien sûr, Baudelaire, dont les décadentes Fleurs du mal firent frémir le pouvoir au même titre que les bombes artisanales. Depuis Petits crimes en soutane, Jean-Louis Vissière poursuit, au Masque, une carrière de romancier- historien avec un goût très sûr pour les affaires criminelles. Toujours documentées, ses nouvelles ressuscitent le climat de l'époque, sans renoncer pour autant à la création poétique et à l'inspiration romanesque.

Surmonter les déchirures. La guerre d'Espagne et le nazisme amènent la division chez les Lavergne : collaboration, passivité, résistance... Matthieu, cinéaste reconnu, vit à Paris la guerre et le départ de ses fils au front avec angoisse, rêvant du ressourcement dans son Auvergne natale. Comment résister quand on déteste les armes ? André, frère de Matthieu, commissaire à Aurillac, est maréchaliste convaincu. Les rafles des Juifs peuvent-elles laisser indemne quand on est fils de Blanche ? Leur frère adoptif Dieudonné est, quant à lui, ébloui par les jours meilleurs promis par le communisme. Son enthousiasme lui vaudra d'être choisi pour rencontrer les "camarades" moscovites, voyage au péril de sa vie. Les idéaux dispersent les coeurs et enflamment les esprits. Les femmes et le temps font contrepoids, mais cela suffira-t-il pour supporter l'après-guerre, pour reconstruire un monde de paix ?