Folies américaines. Chroniques inattendues d'un pays extravagant

Après Les petits crimes en soutane et Les petits crimes en carmagnole, notre professeur érudit, fervent arpenteur d'archives à travers le monde et conteur aussi talentueux que malicieux, nous invite à le suivre sur les traces d'un des personnages les plus célèbres de notre histoire. Combien de volumes n'a-t-on pas écrit sur Napoléon ? Vous pensiez tout savoir sur le grand homme, Jean-Louis Vissière va vous prouver le contraire et, une fois de plus, vous surprendre et vous divertir.

Familier de la cour de France dès le règne de Louis XI, Louis II de La Trémoille (1460-1525) joua durant près de quarante ans un rôle de premier plan dans les affaires du royaume. Comme en témoigne fièrement sa devise "Sans poinct sortir hors de l'orniere", il mena toute sa carrière au service du roi - lieutenant général en Bretagne et en Italie, amiral de Bretagne et de Guyenne, gouverneur de Bourgogne... Courtisan, diplomate, chef de guerre et maître espion, La Trémoille n'en fut pas moins un seigneur foncier qui, autour de la vicomté de Thouars, sut construire un vaste ensemble féodal à l'ombre de la monarchie. Sa vie n'a longtemps été connue que par la biographie héroïque du grand rhétoriqueur Jean Bouchet, Le Panegyric du Chevalier sans reproche, paru à Poitiers en 1527. Et c'est naturellement le chef de guerre, mort héroïquement à Pavie, qu'entendait encenser le rhétoriqueur. Son oeuvre propose sans doute un cadre commode pour comprendre la carrière exceptionnellement riche de La Trémoille, mais c'est une image gauchie et incomplète qui s'en dégage en fin de compte. L'homme dans son intimité n'intéresse d'ailleurs guère Jean Bouchet. Or, les archives privées de La Trémoille ont été en grande partie préservées dans le Chartrier de Thouars, aujourd'hui aux Archives nationales les journaux de son hôtel en particulier, mais aussi sa prodigieuse correspondance (plusieurs centaines de lettres conservées en France et en Italie) permettent de pénétrer très loin dans la familiarité du personnage. Cette documentation, unique en son genre, donne à voir non seulement l'homme public, mais aussi l'homme privé, l'individu exceptionnel (le "héros"), mais aussi le membre représentatif d'un milieu et d'un groupe (le courtisan). Bref, par la biographie de Louis II de La Trémoille, on peut étudier tour à tour l'exception et la norme à la cour de France de la fin du Moyen Age.

A partir de Causes célèbres, revue mensuelle publiée de 1773 à 1789, Isabelle Vissière a réuni en anthologie les procès dans lesquels apparaissent des femmes. Ainsi se constituent, sous nos yeux, les portraits de celles qui ne sont habituellement pas représentées, humbles visages de paysannes illettrées et de petites bourgeoises. Par-delà la variété des provinces, des fortunes, des états, des rangs sociaux, se dessinent des constantes dans les mentalités, les comportements et les jugements à l'égard des femmes. Ce qui paraît dominer, c'est la violence multiforme avouée ou hypocrite, brutale ou feutrée, sournoisement dissimulée derrière les grands sentiments. Le procès libère la parole et apparaissent en pleine lumière la situation réelle de la femme et son statut juridique. Les procès de femmes sont aussi un plaidoyer en leur faveur. Les avocats - futurs avocats de le Révolution française - combattant, au nom du droit et de l'humanité, toutes formes d'oppression.

Résumé : L'époque de Louis-Philippe. souvent appelée le règne du " juste milieu ", passe à tort pour une période paisible et fut jugée fade par la jeunesse romantique avide d'exaltation. Elle vit pourtant l'éclosion d'æuvres d'auteurs considérés aujourd'hui comme classiques - Balzac, Dumas, Hugo, Stendhal ou encore George Sand - et fut plus mouvementée qu'on ne le croit. Le roi, dont la légende raconte qu'il se promenait à pied dans les rues de Paris, fut la cible de nombreux attentats dont le plus célèbre reste celui de Fieschi. On assiste aussi à la naissance d'un genre promis à un riche avenir : le roman policier, avec la création par Edgar Allan Poe du personnage de Dupin, détective privé, prototype de Sherlock Holmes. Jean-Louis Vissière raconte ici les attentats contre le roi, les aventures de Dupin - à sa manière -, et ajoute quelques épisodes aux Mémoires de Canler, le chef de la Sûreté. Le versant obscur d'un règne " tranquille "...