Foi d'animal ! De la puce à l'éléphant

Résumé : Les pénitents aux longues cagoules qui participent aux processions de la Semaine Sainte en Italie ou en Espagne ne sont pas seuls à maintenir vivante la tradition médiévale des confréries. Moins célèbres, les "charitons" normands se réunissent encore régulièrement chaque année pour la Pentecôte, revêtus de chasubles aux armes de l'association et portant haut la bannière à l'effigie du saint patron. Certaines charités s'enorgueillissent d'origines médiévales, et à juste titre ! Le lecteur pourra découvrir qu'elles furent très nombreuses dans les paroisses des diocèses normands aux XIVe et XVe siècles. Placées sous la protection d'un saint patron dont la fête annuelle est l'occasion d'un plantureux banquet, elles créent pour leurs membres un réseau de solidarités ici-bas et dans l'au-delà. Sociétés de secours mutuel, elles s'emploient également à rassembler pour les leurs, vivants et morts, un trésor de bienfaits spirituels dont ils pourront se prévaloir à l'heure du Jugement. Aux côtés des institutions traditionnelles, paroisses et établissements religieux, elles prennent une part originale dans l'encadrement et la piété des fidèles. A la toute fin du Moyen Age, elles apparaissent parfaitement intégrées dans la société civile et ecclésiastique, où, qui plus est, elles constituent, en retour, un facteur d'intégration pour leurs membres. Au-delà de ses particularités, l'exemple normand met en relief des aspects propres à l' "Automne du Moyen Age", signes avant-coureurs, pour beaucoup, des Temps Modernes et de la Réforme catholique.

Je suis la lumière du monde " proclame le Christ dans l'Évangile selon saint Jean. Entre cette affirmation, longuement commentée par les théologiens et les mystiques, et les humbles gestes accomplis par les clercs et les pèlerins existe une relation fondamentale qui n'avait jamais retenu l'attention des historiens. Catherine Vincent l'étudie en s'appuyant sur les témoignages de la vie religieuse à la fin du Moyen Âge. Récusé par la Réforme, l'usage des signes et des symboles lumineux (torches, bougies, cierges, lustres, vitraux...) joue un rôle important dans la pratique catholique (processions, liturgie, sacrements, cultes des saints) et révèle une passionnante anthropologie religieuse.

XVIIe siècle Michée Caudron, une jeune lavandière, fait l'objet de terribles accusations et est châtiée de la manière la plus cruelle qui soit en 1652. Quatre siècles plus tard, les protagonistes de cette oeuvre fictive sont captifs d'un lien mystérieux qui les unit tous à Michée. Réussiront-ils à le découvrir et à comprendre que les coïncidences ne sont pas toujours dues au hasard ?

Que nous dit un corps qui vieillit - un corps vieux ? Faut-il résister, sous l'injonction au bien-vieillir (comprendre : rester jeune et tonique) ou bien l'assumer ? Dans un essai nourri de témoignages et d'expériences vécues, Catherine Vincent explore la réalité du corps vieillissant sous toutes ses facettes pour mieux souligner son enjeu politique. Quelle réponse, en effet, la société offre-t-elle à un corps devenu dépendant, engoncé dans la maladie, objet de soins intimes, parfois trop encombrant ? Connaît-on suffisamment ses spécificités, ne pourrait-on mieux les entendre ? Et si se réapproprier son corps vieux était aussi se donner une meilleure chance de participer aux décisions le concernant ?