Venise fantastique

Malgré sa relative jeunesse, la littérature fantastique nord-américaine est sans doute l'une des plus riches du monde. Or, si l'on demande à un amateur de nommer quelques écrivains américains représentatifs du genre, les réactions sont quasi-unanimes. Les noms d'E. A. Poe, de H. P. Lovecraft et de Stephen King viendront sans doute sur toutes les lèvres. Les lecteurs plus érudits ajouteront N. Hawthorne et Henry James. Après, on attend... Où sont Fred Chapell, J. P. Brennan, W. Hjortsberg, T, Carroll, J. Saul, T. Tryon ? et, du côté de ces dames : l'inquiétante J. C. Oates ou la triste S. Jackson ? Celui qui souhaiterait étendre ses connaissances dans ce domaine, se retrouverait vite le bec dans l'eau. Que ce soit en anglais ou en français, il n'existe aucun traité spécialisé, aucune main charitable qui aiderait l'amateur à se frayer un chemin parmi une forêt incroyablement luxuriante ? où les plantes néfastes poussent plus dru que les arbres fruitiers. Ce guide indispensable, le voici. Il n'a rien d'un livre d'humeur ou d'une docte thèse. Il ne veut rien démontrer ? seulement montrer, proposer, inviter. Avec le plus d'objectivité possible, il présente auteurs et oeuvres ? avec assez de détails pour mettre en goût ou convaincre de chercher plus loin. Somme toute, ce panorama, c'est ce que j'aurais aimé trouver dans ma jeunesse, alors que je cherchais mes marques : les indications, même petites, qui auraient répondu à mes goûts, à ma curiosité, à mes attentes. Avec ce livre, j'ai l'impression de colmater une brèche...

Fascinantes Victoriennes ! Depuis vingt ans, Jacques Finné a rassemblé, en trois volumes, trente superbes histoires surnaturelles rédigées par des auteures émancipées de leur carcan social. En voici treize de plus - une goutte d'eau puisée dans l'océan. Elles offrent à la lectrice, au lecteur, leur lot de revenants, de rêves, de malédictions, de mains vengeresses, d'objets hostiles, de mythologies, païenne ou chrétienne... Les nouvelles réunies ici montrent combien la notion de ghost story a évolué au point que certains protagonistes mettent en doute la réalité du fantôme qu'ils ont rencontré ! Elles offrent aussi différentes toiles de fond, du Royaume-Uni à l'Italie (comme pour prolonger le courant gothique) en passant par le Tyrol, la Belgique... et même New York- car les Américaines, de leur côté, se débarrassent de plus en plus du carcan de la mère patrie... Cette nouvelle anthologie consacrée aux Victoriennes s'éloigne certes des courants modernes de la science-fiction ou de la fantasy, mais quels délicieux effluves de nostalgie elle répand !

Parmi les écrivains victoriens (1837-1901) qui se sont frottés au surnaturel, la majorité sont des victoriennes : paradoxe apparent car si une femme dirigeait le plus grand empire du monde, les Anglaises n'avaient encore aucun droit mais seulement des devoirs. La femme dépend de son père jusqu'au mariage (souvent de raison) et de son mari, ensuite, La seule femme libre, dans l'Angleterre victorienne, c'est la veuve - après un deuil éprouvant de trente mois, il est vrai. Le sexe est couvert par l'ombre et le silence. Un extrême suscitant souvent son contraire, l'obligation de neutralité, de dignité, de presque indifférence expliquera le goût inavoué mais très solide des Anglai(se)s pour le dramatique, l'horrible, le sanglant, l'atroce, sous tous ses aspects. Bien moins célèbres que leurs confrères masculins, les Victoriennes, non seulement ne leur sont en rien inférieures mais ajoutent dans leurs récits cette subtilité caractéristique des Anglaises qui ouvrent déjà la voie à ces fameux flux de conscience dont Virginia Woolf sera la maîtresse incontestée. Il s'agit de dire, à mots couverts, de ressentir, nuque baissée ; quoi de mieux alors que le prétexte d'un genre dont le moyen, faire trembler, permet surtout de faire vibrer les régions secrètes, voire impudiques de l'âme, finalité de ces "ghost stories". Ce volume contient : Elizabeth Gaskell, L'Histoire de la vieille nurse ; Mary Braddon, Le Visiteur d'Evelyne ; Amelia Edwards, Salomé ; Rhoda Broughton, L'Homme au nez ; Elizabeth Lynn Linton, Le Destin de Madame Cabanel ; J.H. Riddell, La Vieille Mrs. Jones ; Vernon Lee, L'Amant fantôme ; Edith Nesbit, Les Hommes de marbre ; Clemence Housman, Fourrure Blanche ; Violet Hunt, La prière ; Margaret Oliphant, La fenêtre de la bibliothèque.

Leurs ombres tragiques ou pathétiques hantent depuis la nuit des temps, toutes les cultures, toutes les civilisations. Tous les arts s'en sont emparés : peinture, musique et bien entendu littérature ; tandis que d'intrépides chasseurs se sont lancés sur leurs pistes. L'auteur nous permet ici de donner des premières réponses aux différentes interrogations généralement rencontrées lorsque l'on évoque ces apparitions, esprits, revenants ou autres spectres que l'on appelle plus communément les fantômes. Un large chapitre sur leur présentation puis deux autres consacrés à l'image des fantômes en littérature, au cinéma et dans les autres arts seront les points de départ pour un voyage saisissant. Les lecteurs les plus curieux pourront ensuite approfondir leurs thèmes de prédilection grâce à l'importante biographie recensée à la fin de l'ouvrage.