Le tetraévangile de la laurentienne

Ce livre de référence, dirigé par l'historienne de l'art byzantin Tania Velmans, recouvre un très large spectre, allant du IVe au XIXe siècle, de la Byzance constantinienne à l'Istanbul de l'ère industrielle. Chaque étude, avec un angle de vision aigu, sonde les différentes strates de développement de la "Ville des villes', depuis sa fondation, sur la côte européenne de la Propontide, et l'édification de ses premiers monuments. L'activité constructive et artistique des souverains, empereurs byzantins ou sultans ottomans, a connu une effervescence et un faste sans précédent. L'immense profusion d'églises, de basiliques, de cathédrales, de chapelles ou de mausolées atteint son apogée à l'époque byzantine avec les églises Saint-jean-de-Studius. Saint-Polyeucte, Saints-Serge-et-Bacchus et, bien sûr. Sainte-Sophie. Eugenio Russo, professeur d'archéologie et d'histoire de l'art, dans une étude comparée très érudite des églises Saint-Polyeucte et Saints-Serge-et-Bacchus en particulier, se penche sur la structure des deux édifices, sur les jeux de proportions et sur la riche déco-ration qui les orne, chapiteaux"en corbeille"polylobée, chapiteaux-imposte ioniques, archivoltes, piliers, colonnes ouvragées, panneaux sculptés: l'architecture byzantine, à l'opposé de la grecque, est une architecture d'intérieur. La sculpture est représentée par l'école d'Aphrodisias, avec ses portraits marmoréens aux regards"pneumatiques'; l'art funéraire, par les sarcophages sculptés, tel celui de Sarigiizel; l'art officiel, par les statues, les colonnes commémoratives et le missorium en argent représentant les trois Augusti (Théodose 1er en majesté qu'entourent Valentinien II et Arcadius); la peinture, enfin, les décors pariétaux, les mosaïques, les fresques et les icônes, telle la Vierge Eleousa, illustrent l'immense richesse artistique de la Byzance des premiers siècles. La période ottomane déploie une égale créativité. Dans un premier temps, l'architecture religieuse transforme en mosquées des églises préexistantes, sans altérer leur structure mais en y ajoutant des minarets cerclés de balcons: ainsi à Sainte-Sophie. Peu à peu, mosquées ou complexes monumentaux comprenant médersas, hospices et écoles, dont les sultans sont les commanditaires, surgissent. Les mosquées de Bayezid II et de Sélim 1er, les constructions de Sinan, auquel le nom de Soliman est indissolublement lié, marquent Constantinople de leur beauté. La décoration intérieure est chatoyante - que l'on pense aux panneaux d'Iznik ornant (le bleu et de rouge corail les mihrabs de la mosquée de Sokollu Mehmed Pacha ou de la Selimive, ou aux médaillons et frises calligraphiés. Au XIXe siècle, maintes réformes, maintes transformations urbaines confèrent à l'architecture, souvent décriée mais ancrée dans la reviviscence ottomane, un nouvel essor. Les voyages au Levant, en particulier à Istanbul, facilités par les nouvelles liaisons maritimes et ferroviaires, contribuent à nourrir le mythe de la ville au "passé immuable', rayonnant d'une beauté profonde, d'une inépuisable vitalité. Théophile Gautier l'écrira à l'un de ses amis:"je me sens mourir d'une nostalgie d'Asie Mineure'... Biographie de l'auteur Tania Velmans. Vittorio Franchetti Pardo, professeur d'histoire de l'architecture ancienne et médiévale à l'université La Sapienza à Rome. Eugenio Russo, professeur d'archéologie et d'histoire de l'art paléochrétien et médiéval à l'université de Bologne. Mauro della Virile, professeur d'histoire de l'art byzantin et médiéval à l'université de Milan. Cigdem Kafescioglu, maître de conférences au département d'histoire de l'université Bogaziçi à Istanbul. Giovanni Curatola, professeur d'archéologie et d'histoire de l'art musulman à l'université de Udine. Roherto Cassanelli, professeur d'histoire, de théorie et de critique de la photographie à l'université catholique de Milan et à l'Accademia di Brera.

Présentation de l'éditeur À La Haye en 1939, une enfant juive de quatorze est confrontée à la menace nazie. En 1940, quand la Hollande est envahie, elle croit encore possible qu'il lui sera possible de vivre, de rire et d'aimer¿ Jusqu'à ce que l'Occupant tombe enfin le masque et procède aux premières déportations. Édith vivra près de trois ans cachée sous un faux nom dans une famille protestante, assistant dans l'ombre à la mort des siens. Elle se refuse à montrer ses sentiments, à pleurer même, et ne réussit à tenir qu'en consignant en secret l'horreur dont elle est témoin et qui lui est interdit d'exprimer au grand jour.

C'est une face méconnue, mais glorieuse, du christianisme oriental que dévoile ce livre superbement illustré et commenté. Les monastères, les églises, les décors peints de Syrie et du Liban s'y révèlent dans toute leur splendeur. Ils témoignent qu'évangélisé dès le IIIe siècle, le Levant connut, sous l'influence de l'Empire romain, un art florissant jusqu'au Moyen Age. De Beyrouth à Homs, en passant par Koura, Saidnaya, Mar Musa, et autres lieux, c'est à une plongée dans cet univers de formes, de couleurs, et de significations que nous invite le grand spécialiste de l'iconologie chrétienne qu'est Mahmoud Zibawi. Nous en retraçant l'histoire mouvementée, nous guidant à travers les montagnes et plaines de cette région à vocation de carrefour culturel, il examine avec soin et précision l'ensemble des représentations les plus belles, les plus remarquables, et les plus surprenantes qui en font un testimonial sans égal. Chaque fois, il montre le lien consubstantiel entre les peintures murales et les textes sacrés, entre l'image et la théologie, entre l'esthétique et la mystique. Établissant systématiquement des parallèles avec les héritages byzantins, francs et islamiques, il offre un éclairage pertinent, fidèle, et intime, sur d'authentiques chefs-d'oeuvre dont il est temps de reconnaître à la fois toute la singularité et toute l'universalité. Un magnifique album. Un livre qui satisfera les experts comme les amateurs. Une véritable découverte pour tous.