Rhapsodie persane

En 1935, lorsqu?il entame la rédaction des Récits de la cabane abandonnée, Grey Owl est garde forestier dans le parc national canadien de Prince Albert dans le Saskatchewan. Il a établi là-bas sa petite colonie de castors. Dès cette époque, il est une légende, acclamé à l?échelon international comme grand naturaliste, auteur à succès, orateur charismatique et porte-parole respecté des autochtones. Ses livres, ainsi que plusieurs films, le mettant en vedette avec ses castors, ont contribué non seulement à promouvoir son message sur la préservation de la nature, mais à rendre célèbres l?auteur et sa cabane de Beaver Lodge. Des centaines de personnes viennent lui rendre visite chaque été. C?est donc avec un peu de nostalgie qu?il revient sur ses années heureuses de vie dans le Grand Nord. Dans ses Récits de la cabane abandonnée, il y évoque dans le détail, ses années passées de trappe, de chasse sur les pistes de la forêt boréale puis sa conversion à la cause animale. Mais son livre exprime surtout un véritable cri d?alarme pour un milieu naturel et des traditions qu?il pressent menacés. Son plaidoyer en faveur des animaux sauvages demeure l?un des plus touchants jamais livrés. Dans cet ouvrage Grey Owl nous fait la démonstration que ce pionnier de la conservation était aussi un visionnaire. « N?oubliez pas que vous faites parti e de la Nature, mais qu?elle ne vous appartient pas» Grey Owl.

Mollâ Nasroddine se réveille... Connu des orientalistes européens depuis le XVIIe siècle, ce sage facétieux qui fait la joie des pays musulmans, du Maghreb à la Chine, sous divers noms, se trouve ici présenté dans sa version persane, celle qui sévit depuis des siècles en Afghanistan et en Iran. Rien n?échappe à sa malicieuse, mais légitime, vigilance: ni la bêtise humaine, ni l?hypocrisie, ni la fausse science, ni la lâcheté... Pour faire valoir sa cause, non seulement il entend rire des autres, principalement des juges, gouverneurs et théologiens-, mais encore se prête-il lui-même au rôle de bouffon, en toute humilité.

Les héros ne sont jamais parfaits. Grey Owl, un Anglais né Archie Belaney, précurseur del?écologie, le plus célèbre des Canadiens des années 1930, héros romantique, était aussi unimposteur merveilleux. Un romantique. Son enfance malheureuse, abandonné de ses parents, il est élevé par deux tantes sévères, le pousse à se réfugier dans la lecture et un univers peuplé d?images romantiques des Indiens d?Amérique du Nord. Emigré au Canada en 1906, Belaney se dirige vers le nord sauvage à la frontière du Québec et de l?Ontario. Il s?invente des origines apaches, se teint les cheveux en noir, assombrit sa peau avec du henné et passe des heures devant un miroir à s?exercer au stoïcisme « indien ». Chasseur, trappeur, guide, mauvais garnement, c?est une jeune iroquoise, Anahareo, à qui il ne révélera jamais la vérité sur ses véritables origines, qui l?amènera à se transformer en protecteur des animaux, en véritable écologiste avant l?heure. Déjà, au retour de la Grande guerre, il se rend compte que la dévastation des forêts par le développement économique en fait rapidement un véritable désert biologique. Les forêts d?antan succombent, les animaux disparaissent. Un jour qu?il attrape et tue une mère castor, il entend les cris de ses petits et s?apprête à leur donner le même sort, Anahareo le supplie de les épargner. Au fil de l?hiver et de l?été 1929, les deux castors font sa conquête. Ils réveillent en lui « la tendresse qui dort dans le coeur de l?être humain ». Il ne pourra plus tuer. Pour assurer sa subsistance, Archie s?essaie à l?écriture. Dans son premier article, destiné à la revue anglaise Country Life, il se présente comme un « écrivain indien » et, pour la première fois, signe « Grey Owl ». Il se lance avec acharnement dans un manuscrit qui paraîtra en 1931 sous le titre de La Dernière Frontière. Le livre de Grey Owl révèle son merveilleux talent de conteur, sa « conversion » et l?urgence de protéger la nature. Le livre connaît un grand succès, et l?auteur devient l?enfant chéri de la presse. En 1936, Grey Owl fait un retour triomphant en Angleterre sous le nom de Hiawatha. Partout, il fait salle comble et répète le même message: « La nature ne nous appartient pas, nous lui appartenons ». Son succès atteint un summum en 1937 lorsqu?il rencontre le roi et la reine. Il effectue ensuite une frénétique tournée de conférences au Canada et aux Etats-Unis. Il meurt le 7 avril 1938, des suites de l?abus d?alcool et d?épuisement.

La Dernière Frontière, le premier livre de Grey Owl et le plus connu, a été publié en 1931. Le succès de cet ouvrage, on le doit à la vision très personnelle que Grey Owl a de "la dernière frontière", le Grand Nord comme on dirait aujourd'hui. Il nous délivre, par la précision de ses descriptions, par son écriture souvent lyrique et poétique, un véritable hymne à la nature. l'esprit de ces vastes immensités qu'il a parcourues, été comme hiver comme trappeur ou guide de chasse et de pêche, souffle tout au long de ces pages. L'homme y est confronté à des forces phénoménales. i La ruse, la force physique, le courage mais aussi l'humilité l'aident à se tirer d'affaire... Mais gare à celui qui romprait ce pacte secret de respect de la nature et de sa faune. Le Grand Nord: école de vie? C'est sans doute, aujourd'hui encore, le message le plus perspicace, le plus actuel que nous délivre Grey Owl sur le monde boréal. L'homme qui rêvait d'être indien prouve dans cet ouvrage son attachement à un mode de vie et à une culture qu'il avait adoptés. Ce livre va remuer les consciences et aura un rôle capital. Il sera à l'origine des premières mesures de conservation de la faune prises par le gouvernement canadien. Et sans doute doit-on à ce personnage hors du commun la présence dans la forêt boréale canadienne, aujourd'hui encore, d'une faune sauvage, alors menacée de disparition.