Tête de... : Balade en forêt

Rarement le comportement physique et le délabrement mental de personnages au bord de la démence auront été décrits avec autant de force et d'économie à la fois. L'un des premiers lecteurs - Thomas Mann - a écrit que la scène finale "d'Histoire d'un meurtre" dans Enfants et meurtriers l'avait marqué pour la vie. Combien de romans par siècle proposent une telle expérience ? Il ne faut pas la laisser passer." (Patrick Thevenon, Le Nouvel Observateur).

Publiée en 1924, la nouvelle Le Voyage de Colbert introduit, dans une narration d'une rare efficacité, la figure de Modlizki, valet autodidacte, taciturne par principe et destructeur méthodique de l'ordre bourgeois, dont Ungar fera l'un des pivots de La Classe et qui est assurément parmi ses créations les plus fortes et les plus étrangement inquiétantes. D'autres récits, plus courts et non moins surprenants par la maîtrise de l'écriture que l'auteur y manifeste, dessinent une sorte de paysage affectif de la jeunesse provinciale de Ungar, paysage remarquable de cohérence, où le nom des personnages semble décider de leur destin, où l'essentiel ne peut jamais se dire, où la confrontation avec l'autre est toujours brutale et décevante, où l'arrachement au pays natal, nourri de rêves et d'espoir, ne laisse à l'âme qu'un «goût douceâtre et écoeurant». Les dix nouvelles de ce recueil peuvent toutes, à un titre ou à un autre, être considérées comme des textes expérimentaux, des fragments ou des esquisses de l'oeuvre de Hermann Ungar.

Résumé : Une belle journée de printemps, à l'orée du siècle. Une pimpante villa d'un bourg de Moravie, au coeur de l'empire austro-hongrois. La famille Colbert s'apprête à recevoir de la visite pour l'après-dîner. Joseph, le père, petit rentier furieusement francophile, prépare en secret son grand voyage à Paris, tandis que sa fille Amélie, adolescente naïvement sensuelle, attend le violeur charitable qui la soulagera d'une virginité passée de mode. Quant au valet Modlizki, terroriste en frac et graine de nazi, s'il accepte de jouer les étalons pour initier la demoiselle, il refuse violemment le mensonge des vieilles valeurs et le lyrisme des grands départs, ou des grands soirs de la révolution. Qu'il s'exprime et le monde s'écroule, mais nul ne le comprend... Cette comédie au réalisme pétri de tendresse et d'ironie grinçante fut créée à Berlin, à l'automne 1929, quelques semaines après la mort de son auteur. Elle reprend, en les étoffant, les thèmes et les personnages de la nouvelle Le voyage de Colbert, publiée sept ans plus tôt par Hermann Ungar.