Un art de la rencontre

Cet ouvrage réunit les écrits de Lee Ufan qui traitent tant de philosophie que de littérature et d'art. Comme le souligne Nicolas Bourriaud dans sa préface : "Les fragments, notes et textes critiques contenus dans cet ouvrage sont (...) ouverts aux résonances, plus ou moins lointaines, entre son propre travail et l'art de son temps. Et c'est encore dans un texte consacré à Cézanne que l'on pourrait trouver l'ultime leçon de ces écrits : "Ne peut-on pas penser que si, en voyant une peinture, le monde nous apparaît différemment, c'est un événement poétique en soi ? "

Avec cent peintures et vingt-sept paravents, la collection Lee U-fan forme un ensemble exceptionnel présenté ici pour la première fois dans sa totalité : invitation au voyage, invitation au rêve et à la poésie dans cette Corée lointaine aujourd'hui disparue de la période Choson (1392-1910), qui se voulait l'héritière de la grande tradition de la Chine des Ming (1368-1644). L'ensemble étonne par son goût des couleurs, sa richesse thématique et sa vitalité, sa fantaisie aussi et son humanité ; dans ce monde officiellement néo-confucéen, contemporain du Japon de l'école de Kano et d'Ogata Korin. Révélatrice d'un art hautement décoratif, la collection Lee U-fan invite à la réévaluation de la peinture coréenne du XVIIe au XIXe siècle entre Chine et Japon ; elle est également l'introduction la plus heureuse à cet art pictural encore si mal connu, en Occident du moins, où l'abstraction et la calligraphie se mêlent au goût de la nature ou des scènes de genre, sur fond de fantastique et de tradition chamanique. Elle est le reflet enfin d'un certain art de vivre et de l'imaginaire lettré, l'écho d'une société où les peintres itinérants adaptent, au c?ur même des campagnes, les codes de l'Académie hérités de la Chine pour les besoins de leur clientèle et du cadre privé, personnel et intime, celui de la maison. Magie du quotidien et charme des couleurs, élégance du dessin, mélange des perspectives, cette collection est celle d'un érudit qui s'est passionné pour ce genre de peinture dès 1960 ; elle est aussi celle d'un artiste pour qui l'art est avant tout " espace de résonance "...

Créé par Lee Ufan, ce centre d'exposition, ouvert en avril 2022, est un musée présentant des travaux emblématiques autant que récents de l'artiste coréen dans un bâtiment historique de la ville d'Arles, l'hôtel Vernon. Depuis 2017, Lee Ufan, ami proche de l'architecte Tadao Ando, échange avec lui pour transformer le lieu en un écrin artistique épuré en harmonie avec l'architecture plurielle de l'hôtel Vernon. Les oeuvres de Lee Ufan, peintre, sculpteur, poète et philosophe, agissent comme des révélateurs. Elles attirent l'attention sur les matériaux, sur le vide ou bien sur la distance entre deux éléments, sur les reflets et les ombres : tout ce que nous n'avions pas forcément vu au premier regard, et qui pourtant participe de l'oeuvre d'art. La collection conservée au centre Lee Ufan Arles, combinant des scuptures autant que des peintures et des dessins, témoigne d'un travail à la croisée de trois cultures (la Corée où il est né, le Japon où il a étudié et ou il vit, et la France où il vit également le reste de l'année), se voulant universel. Ses sculptures sont le résultat de rencontres, entre des matériaux naturel (pierres, lin, etc.), industriel (plaques d'acier, verre, etc.) et un espace ; elles amènent à méditer sur la relation entre l'homme et la nature. Ses peintures, travaillées par séries sur plusieurs décennies parfois, sont aussi le support de réflexions sur le temps, le geste, la relation entre le plein et le vide. L'expression personnelle s'est effacée dans une quête d'infini régulièrement renouvelée. L'ouvrage, première publication sur la collection depuis l'ouverture du musée, donne à voir un choix d'oeuvres emblématiques du travail de Lee Ufan. Construite comme un cheminement dans l'espace, de salle en salle, cette publication souhaite rendre hommage à un espace et à une scénographie pensé par Lee Ufan lui-même.

A la fois artiste, écrivain et philosophe, mais aussi fondateur du mouvement Mono-Ha, Lee Ufan est l'un des artistes coréens les plus en vue dur la scène international. En 2001, il a reçu le prestigieux prix Praemium Imperiale (peinture), équivalent du prix Nobel. Ses oeuvres, reconnues dans le monde entier, font partie de grandes collections. Le Centre Pompidou, la collection Pinault, le MoMA (New York), le Brooklyn Museum (New York), le Guggenheim Museum (New York), ou encore la Galerie nationale de Prague en sont quelques exemples. Ses sculptures, exposées dans les jardins du château de Versailles, ont attiré des dizaines de milliers de visiteurs et ont été louées par la critique. Pour ce livre, à la fois artiste et auteur, Lee Ufan propose un ensemble d'aquarelles épurées, suivant ses influences orientales. Elles sont dans la lignée de ses peintures et oeuvres sur papier. Il a également ponctué son travail de poèmes inédits.