La mode à la cour de Marie-Antoinette

De Jacopo Bellini à Eugène Delacroix, six cents carnets d'artistes et albums de collectionneurs, conservés au musée du Louvre, permettent de mieux comprendre le processus créatif des maîtres qui les ont exécutés, et d'apprécier le goût des amateurs qui se sont attachés à les constituer. Ces oeuvres précieuses et fragiles demeurent pour la plupart méconnues. Certaines d'entre elles, reproduites pour la première fois dans leurs dimensions d'origine et accompagnées d'une étude inédite, invitent désormais le public le plus large possible au plaisir de la découverte. "Après un séjour de quelques années à Rome, il faut revenir dans ses foyers... Mais il faut avoir bien employé son temps et fait une ample moisson d'études et de dessins pour s'en servir à propos, quand on est éloigné des pays dont l'aspect a électrisé notre âme et agrandi notre talent." Nul doute que le jeune peintre toulousain, Pierre Flenri de Valenciennes, employa bien son temps pendant son séjour italien, entre 1777 et 1785, comme il le confiait dans les Eléments de perspective pratique à l'usage des artistes... En témoigne ce carnet de près de cent panoramas épurés, retraçant avec la plus grande liberté les contours d'une ville rêvée, "mélange d'antique et de moderne, assemblage d'irrégularité et de symétrie, d'incohérence et d'harmonie, de folie et de raison".

Edme Bouchardon (1698-1762) est l'un des artistes les plus ergatifs et les plus fascinants du XVIIIe siècle français, celui qui joua un rôle décisif dans la transition entre le rocaille et le néoclassicisme. Ses créations apparaissent comme une merveilleuse et exceptionnelle synthèse de sa passion pour l'art antique et de son observation attentive de la nature. Cette exposition sans précédent et son catalogue présentent l'art de Bouchardon dans ses diverses spécialités (dessin, sculpture, médaille, estampe) et dans ses nombreuses techniques (pierre noire, sanguine, plâtre, cire, terre cuite, marbre et bronze). Ils dévoilent les résultats d'une vaste enquête sur les thèmes très variés illustrés par son art, des copies d'après l'antique aux grands sujets de l'histoire ou de la mythologie, du portrait et des études anatomiques à l'ornement, aux fontaines et aux tombeaux, sans oublier les grandes commandes telles que la fontaine de Grenelle, L'Amour se faisant un arc de la massue d'Hercule ou le monument équestre à Louis XV.

Cet ouvrage accompagne la première exposition temporaire du Louvre Abu Dhabi. Celle-ci retrace la naissance du musée du Louvre à Paris au XVIIIe siècle et permet d'éclairer, à l'occasion de l'ouverture du Louvre Abu Dhabi, la manière dont se constitue une collection publique. S'appuyant principalement sur les collections du musée du Louvre et du château de Versailles, l'exposition évoque la création du musée du Louvre à partir de la présentation des collections royales pendant le règne de Louis XIV dans les jardins et les grands appartements de Versailles, jusqu'à l'ouverture du Muséum dans le palais du Louvre en 1793. Elle s'intéresse à la question des origines et du rôle du musée, né de la volonté royale, fruit d'une évolution des pratiques artistiques, mûri par une réflexion sur la transmission et l'enseignement de l'art.