Les derniers jours de Shelley et Byron. Souvenirs

Edward John Trelawney, taillé en Hercule, les cheveux d'un noir de jais, impitoyable et ascétique, devint pirate alors qu'il n'avait pas vingt ans et navigua sur les mers du monde entier au gré des batailles, de ses amitiés et de ses amours. Ce conquérant sauvage impressionna tant la société anglaise qu'elle lui voue depuis 170 ans un véritable culte et Mémoires d'un gentilhomme corsaire demeure, à leurs yeux le plus grand livre qu'un Britannique ait écrit avant L'Ile au Trésor. Alexandre Dumas lui-même considérait ces souvenirs comme le plus fabuleux récit d'aventures qu'il eût jamais lu... et alla jusqu'à l'inclure un temps dans ses propres Ouvres complètes !

La mort l'indiffère, tout comme la gloire ou l'argent. Seule la liberté paraît belle à ce gentilhomme corsaire, ami de Shelley, compagnon de Byron et héros de la guerre d'indépendance grecque. Élevé à coups de fouet par un père tyrannique, enfant rebelle de l'inflexible Royal Navy, il déserte à dix-sept ans pour se faire contrebandier, pirate et sultan des mers. Tendu vers un seul but, un seul horizon : vivre libre, Trelawney ne recule devant rien ni personne. Romantique jusqu'à la frénésie, il épouse une princesse arabe, dont une fois morte il disperse les cendres comme plus tard il allumera le bûcher de Shelley, sur une plage de l'Adriatique. Parfumé de poudre et de sang, animé d'une violence épique, ce récit tourmenté, comme balayé par une succession d'orages tropicaux, met en scène un personnage unique et profondément attachant. --Scarbo

Alexandre Dumas considérait ce « roman-vrai » comme le plus fabuleux récit d'aventures qu'il eût jamais lu - il en fut d'ailleurs l'éditeur en France au milieu du siècle dernier, mit vraisemblablement la main à la traduction... et alla jusqu'à l'inclure quelque temps dans ses propres OEuvres complètes! Les Anglais quant à eux vouent depuis cent cinquante ans un véritable culte à ce texte - à leurs yeux le plus grand livre qu'un Britannique ait écrit sur la mer avant L'Ile au Trésor. Et ils ont quelque mérite à cela si l'on sait que Trelawney, cadet d'une famille d'aristocrates ruinés, déserta la Navy après Trafalgar (ce qui le rendait passible de la potence) pour aller courir l'océan Indien et les mers de la Chine en qualité de « gentilhomme de fortune »... au service des Français! Byron et Shelley s'enthousiasmèrent en leur temps pour ce personnage hors du commun, qui avait fait de l'indiscipline sa religion (Byron le prendra pour modèle de son poème Le Corsaire). --Ce texte fait référence à une édition épuisée ou non disponible de ce titre.

Résumé : Histoire d'une admiration qui se double d'une amitié profonde, Les derniers jours de Shelley et Byron tient autant de l'épopée que du récit de la vie quotidienne. Donnant à lire les épisodes les plus marquants des dernières années des deux grands poètes anglais, c'est un condensé romantique d'une force rare qui raconte un moment de vie, entre récit de voyage et introspection poétique. De discussions sur la poésie en promenades sur le rivage jusqu'à la mort de Shelley, noyé lors d'une tempête, Edward John Trelawny nous fait pénétrer dans l'intimité de cette amitié qui transforma son existence. En ressortent les portraits extraordinairement vivants et contrastés de deux hommes, une réflexion sur leur force poétique mais aussi quelques images bouleversantes comme celle, particulièrement frappante, de la main de Trelawny plongeant dans les braises du bûcher funéraire pour arracher aux flammes le coeur miraculeusement intact de Shelley.