Traverser les mondes

Résumé : Le livre de Michael Camille examine les représentations du culte des idoles au Moyen Age. L'Auteur dévoile le fondement idéologique des oeuvres chrétiennes (peintures, statues, enluminures) qui décrivaient l'adoration des faux dieux aux XIII et XIVe siècles. En montrant que la critique des images idolâtres visait indirectement tous ceux que l'Eglise condamnait - païens, musulmans, juifs, hérétiques, homosexuels - Michael Camille met en évidence la façon dont la société médiévale envisageait à la fois l'autre et elle-même. Il associe la condamnation des images d'idolâtrie à la prolifération figurative propre à l'âge gothique, en un temps où les églises abondaient en reliques miraculeuses, statues et autres oeuvres "réalistes" . Les autorités ecclésiastiques se servirent de la notion d'idolâtrie pour combattre certains changements sociaux parmi les plus complexes de la période, en particulier ceux qui résultaient de la sécularisation croissante de la société. L'auteur étudie l'usage des images sacrées par le pouvoir royal. Il analyse les conventions de l'amour courtois dans lesquelles les femmes étaient idéalisées comme des objets de désir inaccessibles et simultanément dénigrées par l'Eglise comme créatures perverses. En s'efforçant de donner vie à l'image gothique, Michael Camille montre le bon usage qu'on peut faire des images pour explorer les attitudes et les croyances d'une société. Cet ouvrage est le quatrième titre de la collection "Anamnèse. Médiéval/Contemporain" , dirigée par Zrinka Stahuljak, qui entend montrer "ce que le Moyen Age fait surgir dans le contemporain, ce que le contemporain fait surgir du Moyen Age" . La postface de Patrick Boucheron permet de situer justement la place du chercheur, Michael Camille, à l'époque de la publication de ce texte comme dans la recherche actuelle. Elle rend magnifiquement compte de l'actualité du texte de Camille sur la complexité de vivre avec cet "Autre" - dans la société médiévale comme dans notre époque actuelle.

Les oeuvres des soeurs Brontë sont presque devenues des lieux communs. Et pourtant leur correspondance reste méconnue, a fortiori en France où elle n'a pas encore été traduite. Parmi les quelque mille lettres recensées par Margaret Smith dans l'édition originale (The Letters of Charlotte Brontë, 3 vol., 2004), le présent recueil en réunit plus de trois cents. C'est à son amie et confidente Ellen Nussey que sont adressées la plupart des lettres de Charlotte Brontë. D'une humilité extrême et d'une plume franche, tantôt pleines de véhémence, tantôt d'une infinie mélancolie, elles sont aussi empreintes d'un humour effronté et témoignent du regard affûté que l'écrivain portait sur la société de son temps. La correspondance avec ses éditeurs londoniens et les cercles d'intellectuels qu'elle rencontre par leur biais (Thackeray, Wordsworth, Lewes ou Elizabeth Gaskell, pour ne citer qu'eux), témoigne d'une intelligence supérieure. Mais dans son oeuvre comme au quotidien, jamais la jeune femme ne place l'art au-dessus de la vie. Son credo est clair : l'expression ne doit pas dépasser la pensée, ni la carrière la vie de famille. Durant sa courte existence, Charlotte s'éloigne rarement de la cure de Haworth et de ses landes natives. C'est là qu'elle mène, avec son frère et ses soeurs, une vie de réclusion, et qu'elle les veille un à un dans leurs derniers instants. De ses deuils, il reste des lettres magnifiques et pudiques. Cet autoportrait non prémédité, plus exact et émouvant qu'une monographie, se complète par les lettres de sa famille qui ont été conservées. Celles de son frère Branwell décrivent la déchéance d'un esprit prometteur. Celles d'Emily sont d'une rareté et d'une austérité caractéristiques. A l'approche de sa mort, Anne laisse des lettres en forme de professions de foi. Quant au père Brontë, il révèle une tendresse et un humour inattendus, bien loin des traits sévères sous lesquels on l'avait dépeint.