L'école de Yasnaïa - Poliana

Résumé : Le comte Lev Nikolaïevitch Tolstoï (Léon Tolstoï), né en 1828 à Iasnaïa Poliana en Russie et décédé le 20 novembre 1910 à Astapovo, est un des écrivains majeurs de la littérature russe. Ce livre contient, en même temps que la description d'événements qui se sont passés réellement, des fables, des légendes, des contes choisis parmi tous ceux que l'on a écrits pour moraliser les hommes. Beaucoup de personnes, et surtout les enfants, en lisant une histoire, un conte, une légende, une fable, se demandent, tout d'abord, si la chose est vraisemblable ; et souvent, s'ils voient que ce qu'on leur raconte n'a pu arriver, ils se disent alors : C'est une simple invention, ce n'est pas vrai ! Les gens qui jugent ainsi ont tort. La vérité sera dévoilée, non pas à celui qui se contente de savoir si telle chose est arrivée ou peut arriver, mais à celui qui comprend ce que doit être la vie.

On a réuni dans ce volume un nombre assez considérable de morceaux écrits spécialement pour les enfants, ou plus particulièrement à leur portée. La plupart sont empruntés au journal de pédagogie que rédigea longtemps Léon Tolstoï sous le titre de Iasnaia-Poliana, nom du domaine du comte, aux environs de Toula. Pour les Enfants est appelé à toucher vivement les lecteurs de tout âge, qui trouveront là, comme dans les autres ouvrages de Tolstoï, une saveur toute moscovite, contes historiques d'un puissant coloris, anecdotes morales, descriptions d'histoire naturelle, chasses émouvantes, histoires pour les moujiks, et surtout ce merveilleux essai qui clôt le volume, chef-d'oeuvre de psychologie enfantine. La griffe qui marqua impérissablement les vastes épopées de Guerre et Paix, a imposé son empreinte sur ces petits récits ; partout respire ce sens de la vie qui est comme la caractéristique de l'oeuvre entière du grand Russe.

Hadji Mourat est un chef caucasien dont Tolstoï a fait le héros d'une ultime grande ?uvre. Malgré ses dimensions modestes, elle nous présente un vaste et saisissant tableau de la " guerre de pacification " du Caucase, à laquelle le romancier avait lui-même pris part un demi-siècle plus tôt et dont il avait rapporté Les Cosaques. Le choix d'un tel personnage est profondément révélateur : sa mort héroïque en fait un symbole de la vie même dans ce qu'elle a de plus irréductible. Ce récit, que Tolstoï n'a cessé de récrire pour le rendre parfait, n'a rien perdu de son actualité : il permet de déchiffrer la cruelle histoire contemporaine.