Pour les enfants

Hadji Mourat est un chef caucasien dont Tolstoï a fait le héros d'une ultime grande ?uvre. Malgré ses dimensions modestes, elle nous présente un vaste et saisissant tableau de la " guerre de pacification " du Caucase, à laquelle le romancier avait lui-même pris part un demi-siècle plus tôt et dont il avait rapporté Les Cosaques. Le choix d'un tel personnage est profondément révélateur : sa mort héroïque en fait un symbole de la vie même dans ce qu'elle a de plus irréductible. Ce récit, que Tolstoï n'a cessé de récrire pour le rendre parfait, n'a rien perdu de son actualité : il permet de déchiffrer la cruelle histoire contemporaine.

Le comte Lev Nicolaevitch Tolstoï a passé la seconde moitié de sa vie à exposer et à répandre, au mépris de tous les pouvoirs, une doctrine morale qui le menait à défendre le peuple opprimé par un régime autocratique, à vilipender les fonctionnaires corrompus et à supplier le tsar de prendre conscience de la situation. Le dernier des tsars n'a pas voulu ou n'a pas su écouter le vieux sage... nous connaissons la suite. Sorties des tripes d'un auteur universellement connu, ces lettres ont la force d'un pamphlet moderne. Par-delà le contexte historique d'une Russie impériale qui ne le restera pas, ce témoignage émouvant fait resurgir les maux d'une société figée désordre social, violences, guerres qui pervertissent les peuples, libertés et droits humains bafoués... ou quand l'histoire hoquette. Il y a quelques temps une journaliste russe et son mari découvrirent par hasard chez un bouquiniste moscovite, une édition de 1918 par Tchertkoff des lettres que Tolstoï adressa il y a plus d'un siècle aux tsars de Russie. Longtemps interdites par la censure, elles avaient accumulé la poussière pour tomber dans l'oubli, jusqu'à ce que ce couple les retrouve et crée spécialement une maison d'édition afin de les faire connaître à leurs compatriotes.

Nevzorov vit dans un quartier de Petersbourg qui empeste le pâté bon marché. Seule lecture : les potins consacrés aux aristocrates. Au détour d'une ruelle, une tzigane lui prédit l'avenir. Un destin ! Il sera riche et célèbre. De fait, voici que le hasard lui tombe dessus sous la forme d'un gros meuble écrasant un ami antiquaire? Des bandits viennent de dévaliser sa boutique. L'antiquaire agonise sous son meuble. Par chance, Nevzorov sait où est caché le magot que les bandits n'ont su trouver. Il s'en empare, jette sur le mourant un regard indifférent et s'enfuit. Le voilà riche ! Il se fait aristocrate, mais tombe aussitôt sur une vraie grue qui le plume, tandis que la révolution gronde dans les rues. Il ne cessera dès lors de fuir, de monter des plans plus foireux les uns que les autres et d'être le jouet d'aventures qu'il n'a pas voulues. Le voici comptable d'une bande de brigands. En 1919, il atteint Odessa, fait par hasard main basse sur leur trésor, fuit de nouveau. Rêveur impulsif, il ne cesse de marcher "la tête en l'air à la rencontre du danger". Ibycus est un roman picaresque, appliqué à un personnage qui, au fond, ne rêve que de mettre fin au récit de ses aventures, le type même de la personnalité moderne, sans morale, sans ambition ni espérance, centrée sur un moi minuscule et veule. A croire qu'il ne vaut rien, même comme héros de roman, ainsi que l'affirme son auteur. Il finira tout de même riche, bookmaker de courses de cafards dressés.--Joël Jégouzo--

Résumé : Le comte Lev Nikolaïevitch Tolstoï (Léon Tolstoï), né en 1828 à Iasnaïa Poliana en Russie et décédé le 20 novembre 1910 à Astapovo, est un des écrivains majeurs de la littérature russe. Ce livre contient, en même temps que la description d'événements qui se sont passés réellement, des fables, des légendes, des contes choisis parmi tous ceux que l'on a écrits pour moraliser les hommes. Beaucoup de personnes, et surtout les enfants, en lisant une histoire, un conte, une légende, une fable, se demandent, tout d'abord, si la chose est vraisemblable ; et souvent, s'ils voient que ce qu'on leur raconte n'a pu arriver, ils se disent alors : C'est une simple invention, ce n'est pas vrai ! Les gens qui jugent ainsi ont tort. La vérité sera dévoilée, non pas à celui qui se contente de savoir si telle chose est arrivée ou peut arriver, mais à celui qui comprend ce que doit être la vie.