Aux frontières de la réligion et de la science

Au semestre d'été 1925, Tillich donne à Marbourg son premier cours de dogmatique. Après la rupture de la Grande Guerre, comme les autres théologiens de sa génération, il cherche une voie nouvelle. Le premier défi qu'affronte alors la théologie est celui des sciences historiques, tout spécialement l'histoire des religions. A l'arrière-plan de ce cours, on perçoit clairement les questions posées par Harnack (L'Essence du christianisme) et par Troeltsch (L'Absoluité du christianisme). Mais on sent aussi le nouveau défi du courant existentialiste, alors représenté à Marbourg par Heidegger et Bultmann. On peut comprendre dans ce contexte le sens paradoxal de la première thèse qui détermine tout le reste : " La dogmatique est un discours scientifique qui traite de ce qui nous concerne inconditionnellement. " Le manuscrit de ce cours de 1925, écrit d'une seule traite, a été retrouvé dans les Archives Tillich de Harvard et édité en 1986 par Werner Schüssler. La traduction française est précédée d'une introduction qui situe l'ouvrage dans son contexte et en dégage les grandes orientations. Elle est suivie d'un index analytique très élaboré qui indique, pour chaque notion importante, l'expression allemande sous-jacente au nouveau texte français.

Quatrième de couverture La première partie de ce recueil contient des documents autobiographiques de Paul Tillich. tout spécialement les deux autobiographies de 1936 et de 1952. Dans la première. il se présente comme situé aux frontières de la religion et de la culture, de la théologie et de la philosophie, de l'idéalisme et du marxisme, etc. La seconde procède chronologiquement. selon les moments marquants de sa vie les premières années. les années d'avant-guerre (1914), les années d'après-guerre, et les années d'Amérique à partir de 1933. Les deux textes visent avant tout la présentation des principaux écrits de l'auteur, en les situant dans leur contexte historique, culturel et biographique. La deuxième partie du recueil contient en version française la biographie de Tillich par Renate Albrecht et Werner Schüssler. À travers les différentes étapes de la période allemande (1886-1933) et de la période américaine (1933-1965), ces deux spécialistes de l'oeuvre de Tillich s'attachent à dégager la personnalité de l'auteur, telle quelle se forge et s'exprime dans les différentes situations de sa vie. Cette biographie se distingue des autres en ce quelle se fonde à chaque pas sur des documents biographiques de première main, tout spécialement une abondante collection de lettres (de Tillich et à Tillich) demeurées inédites. Ce volume vient ainsi combler un manque dans la littérature francophone sur Tillich celui dune introduction biographique à son oeuvre. Et cette introduction prend place elle-même dans la collection des « Œuvres de Paul Tillich », étant constituée presque entièrement de documents biographiques émanant de l'auteur.

L'enjeu principal du Courage d'être, sauver l'être humain du désespoir, explique la portée considérable de ce livre. L'expérience de guérison et de libération qui en constitue la ligne directrice ne se laisse cependant enfermer dans aucune description exhaustive. Le courage de la foi ou le courage comme acceptation paradoxale de soi ne désigne rien d'autre qu'une reformulation moderne du principe paulino-luthérien de la justification. Accepter d'être accepté en dépit du fait que l'on se sente inacceptable signifie accepter que l'amour dont Dieu nous aime soit plus grand et plus profond que notre propre refus de nous-même.Être accepté signifie alors cesser d'être superflu, cesser d'« être de trop » (Sartre), être voulu, aimé, justifié par ce qui est la source et le fondement ultime du courage d'être le Dieu au-dessus de Dieu. Cette expression ne vise nullement à faire de Dieu une abstraction, mais à éviter le piège de l'objectivation sous la forme du théisme idéologique qui présente Dieu comme un être parmi les êtres. Dans l'expérience du courage qui est acceptation paradoxale de soi, Dieu prend la figure de l'inconditionné qui fait irruption dans notre histoire pour nous libérer, nous guérir, nous remettre debout et en marche avec tous ceux et celles qui sont portés par l'espérance d'un avenir humainement viable.