Pourquoi la photographie nous importe

La photographie s'est développée au milieu d'une période de transformations socioculturelles profondes ; elle a dû gagner ses lettres de noblesse et se faire accepter comme forme artistique à part entière. A travers cet essai, Jerry L Thompson nous pose une question intrigante : en quoi la photographie est-elle unique parmi les arts visuels ? La thèse développée par l'auteur est inédite : la photographie est non seulement un moyen d'expression artistique, mais elle est aussi un outil de connaissance. La façon dont nous comprenons ce qu'est la photographie et comment elle fonctionne peut nous en dire davantage encore sur la manière dont nous percevons chaque chose. Thompson soutient l'idée que la photographie est un moyen de connaître le monde qui transcende notre subjectivité. Une image contient toujours plus que ce que le photographe a voulu montrer. Cela confère à la photographie, en tant que forme artistique, une puissante combinaison de compréhension, à la fois comme image construite et fortuite. Il semble que le photographe soit à la fois un maître artisan, mais aussi un maître conteur triplé d'un sociologue. Parmi ses observations parfois provocatrices, Thompson plaide en faveur de la valeur épistémologique de la photographie et s'appuie sur une galerie éclectique d'influences, de Platon à Emily Dickinson. On peut être frappé par la résonance entre la pratique de la photographie et la pratique de l'ethnographie comme moyen de connaissance du monde. Les représentations imprévues qui pour Thompson sont un des charmes de la photographie, sont également une caractéristique du travail de terrain ethnographique. Nombre d'anthropologues, lors de la lecture de leurs notes de terrain, découvrent qu'ils ont recueilli par inadvertance une foule d'histoires et d'observations sur l'autre. Un bon photographe, comme un bon ethnographe ou un bon philosophe, est en mesure d'attirer notre attention sur des objets, des détails, des relations et des lieux que nous ne serions pas susceptibles de voir si clairement sans lui. La photographie permet une compréhension subtile, détaillée mais jamais évidente de ce qui nous entoure. Cela tend à expliquer pourquoi la photographie nous fascine tant, à une époque où l'image règne en maître.