Aux origines de la monnaie

Résumé : Il est d'étranges religions où l'on n'élève pas de temple, où l'on ne fait pas d'offrandes ni de sacrifices, pas plus que l'on n'adresse de prières. Les religions aborigènes australiennes sont de celles-ci et l'auteur soutient de plus que ce sont des religions sans dieux. A partir de cet exemple privilégié, il nous invite à une réflexion plus générale sur les religions et sur leur contexte social et, plus particulièrement, à revenir sur le thème du don, célèbre en anthropologie, et à le rapprocher de celui de l'offrande. Les hommes donnent à d'autres hommes et, ce faisant, créent entre eux des liens ; ils " donnent " également leurs filles à marier ; de même, ils offrent des sacrifices aux dieux pour leur plaire ou pour s'assurer de leur alliance, et ils font des offrandes aux ancêtres, aux génies ou aux esprits. Peut-on déceler quelque analogie entre façons de donner dans la société et façons de donner dans la religion ?

Résumé : Un peu partout dans le monde, des maîtres ont voulu que les meilleurs de leurs serviteurs ne leur survivent pas. Souvent, ce furent ces serviteurs eux-mêmes qui se portèrent volontaires pour suivre leur maître dans la mort, entendant ainsi témoigner du caractère extrême de leur fidélité à son égard. Une fidélité jusque dans la mort, une mort inutile et parfois cruelle. Et l'on comprend que, pour un maître, avoir eu durant sa vie de tels hommes à sa disposition, avoir bénéficié du support de tels fidèles, c'était déjà détenir un grand pouvoir. Un pouvoir dans lequel nous verrions volontiers l'origine de l'Etat.

Quatrième de couverture Pourquoi, dans toutes les cultures, les femmes ont-elles été exclues de la chasse ? Pourquoi n’ont-elles pu ni monter à bord des navires ni être soldat ? Pourquoi leur a-t-on plutôt assigné les tâches de cueillir, de filer, de tisser, de tanner ? Qu’est-ce qui expliquerait qu’il existe des façons masculines et des façons féminines de couper, de creuser et de travailler la terre ? Dans cet essai qui conjugue audace intellectuelle et rigueur scientifique, Alain Testart montre que ce sont les croyances qui expliquent la différenciation des activités masculines et féminines et fait remonter leur origine à la lointaine préhistoire. Ces croyances, même tacites et irrationnelles, ont des effets puissants sur la réalité et obéissent à une logique cachée : celle du sang périodique des femmes, perçu comme une grave perturbation qui affecte l’intérieur de leur corps et les exclut de tâches particulières. Même si cette répartition traditionnelle des activités sera bientôt une chose du passé, elle ne laisse pas d’étonner par sa constance, sa quasi-universalité jusque dans les temps présents. Dans cet essai, Alain Testart nous entraîne pas à pas dans une réflexion d’une grande nouveauté sur le rôle du sang dans les représentations sociales et la constitution du genre.

Résumé : Cet essai part d'un constat paradoxal : alors que, depuis deux siècles, les sciences sociales ont accumulé un savoir considérable, on leur conteste encore trop souvent un statut de science à part entière. Alain Testart bat en brèche bien des idées reçues. Parcourant l'histoire de l'optique géométrique ou de la théorie de la relativité, il montre que si toute réflexion en science débute par la subjectivité, aucune ne saurait s'y cantonner. Les sciences sociales ne font pas exception : pour peu qu'elles s'efforcent de "? désubjectiviser leur objet ? " et parviennent à développer, par un comparatisme ciblé, leurs capacités théoriques et explicatives, elles pourront dépasser l'état où se trouvait l'astronomie avant Galilée et Newton. Telle est la thèse centrale de cet essai puissant et jubilatoire.