Cahiers du Monde russe N° 48/4, Octobre-Décembre 2007

Devenu historien, Anton Stremooukhov revient à Tchebatchinsk après quinze ans d?absence et se remémore son enfance. En quête d?un lieu où le NKVD ne saurait la retrouver, sa famille s?était installée au Kazakhstan à la fin des années 30, dans cette petite ville alors peuplée de Coréens et d?Allemands, de Tchétchènes et d?Ingouches, de déportés, anciens koulaks et prisonniers politiques, sortis des camps staliniens. La vie quotidienne est alors très difficile dans à Tchebatchinsk, étrange ville d?intellectuels et de sages où toute une communauté survit en retrouvant des gestes du passé. Le roman s?articule autour du grand-père d?Anton, agronome et ancien instituteur, personnage d?une incroyable vitalité, fort d?un savoir et d?une culture immenses, et qui s?obstine à vivre selon les codes et les règles d?avant la révolution. La famille d?Anton se débrouille sans électricité, sans chauffage. Ces intellectuels passent en effet leur vie à construire, travailler la terre, coudre, tisser. Les savoir anciens, les gestes premiers se transmettent ainsi aux nouvelles générations, du grand-père au petit-fils? La brume recouvre les vieilles marches pose la question fondamentale du lien entre les générations dans l?Union soviétique et décrit avec talent la déroute culturelle, au sens large, de l?URSS. La question centrale de ce grand livre est celle qui obsède les meilleurs auteurs de la nouvelle littérature russe: ce pays est-il toujours vivant, où appartient-il à l?histoire?

Une équipe internationale d'historiens explore ici l'engouement des élites européennes pour les éducateurs francophones. Parmi les questions étudiées dans ce volume les modèles culturels transmis par ces "mercenaires de l'éducation" , leur rôle dans la diffusion des idées pédagogiques de Rousseau en Europe, l'éducation des héritiers des trônes, la part des femmes parmi ces éducateurs, le jeu des images que les précepteurs et leurs sociétés d'accueil se renvoient... Le panorama européen est complété par une étude approfondie d'un cas de figure, peut-être le plus intéressant, celui de la Russie

Quand on commence à faire des concessions, on ne peut plus s'arrêter. Qui avait prononcé cette maxime étrange, et à quel moment? C'était la pure vérité! Mais qui pouvait dire qu'il eût jamais concédé quoi que ce soit, où était sa faute? Dans sa famille, il n'y avait eu que des militaires. Lui aussi, il avait voulu entrer dans l'armée, dès son plus jeune âge. Dans l'armée de ce pays, de ce bloc militaire. Alors qu'il était gosse, on avait changé de religion. Et puis après? La religion, ce n'est qu'une pièce rapportée, un gadget qui ne signifie rien du tout. Le pays ne s'était pas transporté ailleurs, la population était toujours là, même si les vagues migratoires successives avaient provoqué une énorme croissance démographique, et l'ennemi traditionnel restait la Russie, comme par le passé. On avait frôlé le conflit avec elle du temps de son arrière-grand-père, à l'époque de la guerre froide, cela pouvait se produire aujourd'hui encore. Rien n'avait changé. Et il ne faisait que son devoir. Oui, mais quel avenir préparait-il à ses enfants? Lui n'était pas comme ces gens là, Assette n'était pas non plus comme ces gens là. Mais les enfants, eux, les enfants allaient se fondre dans leur masse, comme une cuillère de café en poudre dans un bol d'eau bouillante. Ses petits enfants ne feraient plus qu'un avec eux. Quand on commence à faire des concessions, on ne peut plus s'arrêter."