CAGLIOSTRO ET L AFFAIRE DU COLLIER PAMPHLETS ET POLEMIQUES

Résumé : Si André Chénier est devenu un personnage de légende, accusé d'être contre-révolutionnaire ou d'incarner la figure du poète assassiné confronté à l'histoire et au pouvoir, son ?uvre n'en demeure pas moins très largement méconnue malgré le travail minutieux de ses éditeurs successifs. Le présent essai se propose d'analyser cette ?uvre dans ses aspects les plus divers : imitation des Anciens, invention d'une poésie modelée sur le vers antique mais véhiculant des pensées contemporaines, poésie engagée enfin, au côté d'interventions militantes dans la presse pour s'opposer à la tyrannie des démagogues et à la Terreur. Les auteurs ont également cherché à comprendre sur le vif ce que représente la fidélité aux principes, les rapports qu'en des moments de crise et de lutte peuvent entretenir poésie, histoire et politique. Les enjeux de vie et de mort que représentent alors le simple témoignage de la vérité et la pratique de la littérature.

En 1886, Elisée Reclus (1830-1905), anarchiste ayant pris part à la Commune de Paris, mais aussi géographe de premier plan, attentif à l'histoire et à l'environnement écologique des populations, consacre au Maroc un chapitre du tome XI de sa Nouvelle Géographie universelle. Nous reproduisons ici ce chapitre. Reclus étudie notamment l'impact d'un relief tourmenté (le "système de l'Atlas") sur le morcellement de tribus inégalement soumises au pouvoir politique central du sultan, dont le prestige religieux fait par ailleurs l'unanimité. Outre la distinction ethnologique et linguistique entre populations berbères et populations arabes, il insiste sur l'opposition entre "bled el-makhzen" (régions soumises au pouvoir central) et "bled es-siba" (régions réfractaires à l'impôt et à la conscription). Le parcours des régions - dont certaines, au nord et au centre, sont encore mal connues - et des principales villes lui permet de décrire des activités agricoles, artisanales et commerciales très diverses. Il constate, de plus, que la double façade maritime du Maroc favorise une ouverture économique, linguistique et culturelle aux pays européens. Ce sont là, selon lui, autant de signes précurseurs d'une colonisation qu'il juge prochaine, inexorable et dont il souhaite qu'elle n'entraîne pas, comme ce fut le cas lors de l'annexion de l'Algérie par la France, un déchaînement de violence.

L'appréhension complotiste des origines de la Révolution française est souvent considérée comme l'exclusivité d'une contre-révolution, dénonçant tour à tour ou simultanément philosophes, francs-maçons, illuminati, protestants et juifs. Intervient alors la mention d'un texte fondateur, les Mémoires pour servir à l'histoire du jacobinisme de l'abbé Barruel (1798), oeuvre féconde dans l'élaboration des théories complotistes de l'avenir... Mais, comme l'ont souligné François Furet (Penser la Révolution française, 1978) et Philippe Münch (Le Pouvoir de l'ombre, 2011), les discours et les pratiques révolutionnaires connaissent elles-mêmes, dès 1789, une saturation de références à la notion de complot. Le jeu de ces références dans l'engrenage de la Terreur est bien connu. Pour notre part, nous nous attacherons à montrer comment certains révolutionnaires - de Camille Desmoulins à Robespierre et son entourage - ont envisagé l'élaboration d'une histoire de la Révolution comme continuum de complots. Dans quelle mesure le contre-révolutionnaire Barruel s'est-il inscrit - avec les redéfinitions qui lui sont propres - dans le sillage de cette promesse montagnarde d'une histoire de la Révolution française conçue comme chaîne monstrueuse de complots ?

Soixante-quinze ans avant la Révolution française et l'ultime réunion des états généraux en mai 1789, Nicolas Fréret (1688-1749), historien des "temps reculés", rédige un Mémoire sur les états généraux, manuscrit conservé à l'Institut de France et demeuré inédit. Embastillé durant la dernière année du règne de Louis XIV (1714-1715), Nicolas Fréret se veut soucieux d'échapper aux "fables" qui, selon lui, obscurcissent les origines, le développement et la nature même de la monarchie française. L'historien s'attache à montrer le caractère essentiel des états généraux. Il affirme que la mise en sommeil depuis plus d'un siècle (la dernière réunion des états a eu lieu à Paris en 1614) d'une institution indissociable, selon lui, de la monarchie révèle une dangereuse dérive despotique de l'Etat. Si, au fil des règnes successifs, les états généraux n'ont pas cessé de ressurgir à l'initiative des peuples, les tentatives de refoulement ou d'occultation n'ont jamais cessé de la part de rois attachés à leur pouvoir personnel et souvent mal conseillés. Mais l'oubli des états généraux dans les "derniers temps" est le signe majeur d'un triomphe durable du "pouvoir arbitraire" qui redoute le frein que pourrait exercer une instance qui a su s'ouvrir depuis la fin du Moyen Age à des mutations sociales et juridiques riches d'avenir : l'essor des "communes" et la reconnaissance d'un troisième ordre - le tiers état - égal en droits avec les deux premiers ordres (le clergé et la noblesse). Consacré à la longue histoire de la résistance de la nation française à la fiscalité royale et au despotisme, le Mémoire sur les états généraux de Nicolas Fréret marque une étape décisive dans la pensée politique du siècle des Lumières.