La jolie Madame Seidenman

Inquisition, chasse aux sorcières, persécution des juifs... Etrange et cruelle folie collective qui s'empare d'une communauté cloîtrée sur décision du prince. Au printemps 1458, la ville d'Arras est frappée par la peste et par la famine. En un mois, près d'un cinquième de la population périt. Ce récit est l'évocation poignante de tous les maux qui se sont abattus sur la cité : pillage, débauche et persécutions. Mais il n'y a pas que l'intérêt historique du témoignage de Jean, le narrateur, qui retienne notre attention, car sa confession revêt un sens beaucoup plus profond. Dans cette fable allégorique, l'auteur se livre à l'observation implacable du comportement des hommes en proie aux malheurs. Roman incarné, pétri de contradictions humaines et habité par des personnages frémissant de vie, Messe pour la ville cl ! Arras développe une réflexion pénétrante sur les thèmes de la liberté, de la compromission et de la passivité vis-à-vis des cataclysmes sociaux.

Le bourreau, c'est le général SS Jürgen Stroop...Condamné à mort en 1947 par le tribunal américain de Dachau pour l'assassinat de pilotes prisonniers de guerre, il fut remis deux mois plus tard aux autorités polonaises pour répondre de la liquidation du ghetto de Varsovie en avril-mai 1943. Quant à Kazimierz Moczarski, résistant de l'Armée de l'Intérieur (A.K.), résistance libérale rattachée au gouvernement démocratique réfugié àLondres, il a été arrêté en 1945 par les services de sécurité communistes, condamné à mort après un procès truqué et enfermé pendant une partie de sa détention dans la même cellule que Stroop. Perversion? Torture d'un raffinement suprême? Toujours est-il que de cette cohabitation contre nature de la victime et du bourreau, Kazimierz Moczarski a tiré un document stupéfiant, tragique mais parfois aussi cocasse, et qui n'a pas intéressé que les historiens. Faisant taire sa haine et les souvenirs des combats de la veille, oubliant sa propre condamnation à mort et les tortures auxquelles il était soumis, Kazimierz Moczarski a tenté pendant 225 jours de comprendre lesmécanismes qui ont pu conduire un Allemand très ordinaire à prendre part au génocide après s'être hissé jusqu'aux sommets de l'équipe dirigeante du IIIe Reich. Sans autre secours, dans cette extraordinaire enquête, que celui d'une patience à toute épreuve et d'une mémoire prodigieuse forgée par les années de clandestinité. Jürgen Stroop a été pendu à Varsovie le 6 mars 1956.

Résumé : AUTOUR DU LIVRE Première parution : L'Age d'Homme, 1988 Traduction revue et corrigée Préface de Chimamanda Ngozi Adichie Postface inédite de Gérard Conio Irma Seidenman est juive, veuve d'un médecin connu. Sa chance est d'avoir les yeux bleus. Mais, malgré ses faux papiers, elle est arrêtée en 1943, et ses amis se mobilisent pour la sauver d'une mort certaine. Les deux jours de son incarcération sont rendus sur près de trois cents pages : chaque personnage est présenté, disséqué, aussi bien dans son passé que dans son avenir. Le temps n'existe pas dans ce livre, seules existent ces destinées torturées, belles dans leur humanité ou repoussantes dès lors qu'elles agissent au nom de l'idéologie. Un magnifique roman intemporel, sur les disparus et les survivants, le portrait d'un pays sous occupation, d'une société aux nuances subtiles, où la frontière est ténue entre "les bons" et "les méchants" , entre "la justice" et "l'iniquité" .