Byzance et sa monnaie, IV-XV siècles

Nous aurions pu tomber entre les mains des Anglais mais on nous avait toujours enseigné d'une part : "Gott strafe England ! " et d'autre part que les Français étaient une nation chevaleresque. Du coup, dans un premier temps, je me suis "réjoui" vraiment d'être entre les mains des Français mais, au bout de quelques minutes déjà, je l'ai regretté et pendant deux années je n'ai plus cessé de le faire." Le 8 juillet 1916, Carl Kersting, jeune sous-lieutenant de l'armée allemande, est fait prisonnier au nord de la Somme. Commence alors une captivité de 28 mois au cours de laquelle il tentera à deux reprises de s'évader. Le troisième essai sera le bon : depuis Annecy, en une trentaine d'heures, à pied, sans dormir et en évitant tous les villages, il franchira le Salève alors enneigé puis la frontière suisse pour se réfugier à Genève. Nul n'avait réussi cette évasion spectaculaire avant lui. Son récit, publié en 1919, est fort critique vis-à-vis des Français. Les erreurs, nombreuses, voire les exagérations doivent cependant être replacées dans le contexte de l'époque. Kersting souhaitait avant tout attirer l'attention de ses concitoyens sur la situation des prisonniers allemands encore détenus en France. Découvert et traduit par Jean-Louis Spieser, ce texte permet au lecteur français de sortir du point de vue "tricolore" en adoptant celui d'un prisonnier allemand, de voir ainsi les geôles de la Grande Guerre et de partager le regard "ennemi" sur la société française d'alors.

Résumé : Grâce à près de 250 lettres inédites, découvrez pour la première fois la guerre de 1870 à travers le regard de soldats prussiens : de l'entrée en guerre au rapatriement des troupes en Allemagne, en passant par les premières batailles en Alsace et Lorraine, les combats contre l'année de la Loire, le siège de Paris, ou encore la Commune, plongez dans le quotidien de ces hommes. Dans ces lettres, tantôt émouvantes ou drôles, tantôt sinistres ou mélancoliques, les soldats se livrent avec sincérité et racontent leur guerre. Découvrez ainsi les péripéties de Peter Grebel, l'amoureux d'Elise ; d'Anton Kirchhofer, le contemplateur ; d'Otto Drecker, le narrateur aux récits sanglants ; de Wilhelm Overath, le compatissant ; d'Albert Beucker, le revanchard ; de Wilhelm Ervens, celui dont la maîtresse de maison française pleure le départ, et bien d'autres encore !

C'est en juin 1915 que Nathan Katz est interné au camp de prisonniers de Nijni-Novgorod. Comme Etty Hillesum au camp de Westerbork, il écrit ce qu'il voit. Les paysages grandioses de la plaine russe en hiver. Mais aussi, sous forme de courtes nouvelles, des por-traits : un camarade de détention, une infirmière... Cela aurait pu n'être que le témoignage d'un soldat prisonnier de guerre en Russie de juin 1915 à août 1916. Mais c'est le premier livre de Nathan Katz et il préfigure déjà toute son oeuvre. Autodidacte passionné de littérature, jeté dans la guerre et blessé à 21 ans, il passe tout le temps de sa captivité à une seule chose : travailler sur lui-même. Et ce travail est avant tout, comme le proclame le sous-titre du livre, Un combat pour la joie de vivre : " J'aimerais bien savoir, écrit-il, qui pourrait m'interdire de me sentir libre ici, dans un camp de prisonniers, entouré de hauts murs certes, mais où le soleil brille dans la cour. " Ne croirait-on pas lire le journal d'Etty Hillesum au camp de Westerbork ? Ecrit en langue allemande (l'Alsace était annexé au Reich depuis la défaite de 1870), Das Galgenstüblein raconte le devenir d'une conscience qui, jetée dans la mêlée d'une guerre, parvient à se former et à se dépasser en se hissant à l'universel. " Ce n'est sans doute pas un chef d'oeuvre littéraire, écrit Jean-Paul Sorg dans sa préface. C'est mieux que cela ! [...] C'est une confession singulière, à nulle autre pareille, qui prend place doucement ? à pas de colombe ? dans le champ de la littérature spirituelle mondiale, cent ans après sa première édition. "

Résumé : Dans ce livre, Anthony Cutler et Jean-Michel Spieser incitent à reconsidérer de nombreuses idées reçues. Ainsi mettent-ils l'accent sur l'existence d'un art profane, plus important qu'on ne le croyait mais surtout, la distinction habituelle entre le religieux et le profane, dans le contexte de l'art impérial, se trouve englobée au sein de la notion plus vaste de "sacré". De même la querelle de l'iconoclasme ne peut-elle être considérée ni comme un phénomène d'ordre purement théologique, ni comme le simple reflet de l'affrontement entre l'empereur et l'Eglise : dans l'art byzantin, les images sont investies d'une véritable fonction anthropologique. La force de la tradition, qui est le fondement même de ce qu'on a appelé la "renaissance macédonienne", laisse peu à peu émerger la subjectivité individuelle, qui se manifeste dans toute une série d'innovations artistiques à partir du XIe siècle. Vision inattendue d'un art qui occupe une place singulière dans le système de pensée des Byzantins, dont la théologie, avec sa valeur cognitive, constitue la clé de voûte. Mais les auteurs ont également le souci de ne pas négliger l'aspect économique de la production artistique, de même qu'ils l'éclairent constamment dans ses relations étroites avec l'histoire. Ils suivent l'évolution des grands programmes iconographiques, souvent d'une extrême complexité théologique dont ils dégagent la portée, et en étudient la fonction d'édification. Ils soulignent pour la première fois l'importance d'un fait par trop négligé : la confrontation entre l'art byzantin et le monde islamique.