Quand le lion a faim

La réédition d'un des tous meilleurs romans d'aventures du grand Wilbur Smith, publié en 1979 et épuisé depuis plus de quinze ans.

1969. Shasa Courtney a passé trois ans à Londres comme ambassadeur d'Afrique du Sud. Il s'apprête à repartir pour sa patrie, où il doit prendre la tête d'une compagnie semi-publique d'armements. La décennie écoulée a vu l'Afrique du Sud de plus en plus isolée sur la scène politique internationale et les contacts diplomatiques de Shasa, en particulier avec Israël, devraient faciliter l'acquisition de l'arme nucléaire par son pays. Shasa, divorcé de Tara à la suite de la liaison de celle-ci avec Moses Gama, représentant de l'aile la plus violente de l'ANC, vit avec sa fille, la ravissante Isabella. Celle-ci tombe follement amoureuse de Ramon, qu'elle a rencontré à un concert de rock, et dont elle devient aussitôt la maîtresse. Tous deux mènent dès lors la grande vie. Mais celui qui se fait passer pour un marquis espagnol est en réalité un agent du KGB, qui cherche à infiltrer les milieux politiques et militaires sud-africains. En séparant Isabella de l'enfant qu'ils ont eu ensemble - il simule un kidnapping -, il va exercer sur elle pendant des années le plus ignoble des chantages. Devenue assistante de son père, et grâce à sa position dans les milieux politiques sud-africains, elle a accès à des informations secrètes qu'elle transmet à ses "patrons". Chaque trahison est récompensée par un droit de visite à son fils et à Ramon, qui dissimule bien son jeu, et qui organise la révolution de 1974 en Ethiopie à partir de la base cubaine d'Angola, où il cache l'enfant. Il projette également de frapper l'Afrique du Sud au coeur avec un gaz de combat dont les effets sont particulièrement effroyables. Cet ultime volet de la "saga des Courtney" est bien entendu daté historiquement puisque l'action se situe avant la fin de l'apartheid, la grande réconciliation, l'accession au pouvoir de Nelson Mandela et, partant, la réouverture de l'Afrique du Sud au monde extérieur. Il est toutefois intéressant de constater que, même si les "méchants" sont des agents du bloc communiste (Russes, Cubains), les autorités sud-africaines en place en prennent également pour leur grade : sans être pour autant un militant anti-apartheid affirmé, Wilbur Smith décrit subtilement une réalité peu glorieuse pour les dirigeants alors en place et, à cet égard, prend parti pour de profonds changements en Afrique du Sud, qu'il appelle de ses voeux.

A l'aube du XVIIIe siècle, au terme d'une existence tumultueuse marquée par de multiples affrontements pour la maîtrise de l'océan Indien, les frères Tom et Dorian Courtney mènent enfin une vie paisible de commerçants prospères dans la colonie hollandaise du CapAlors que Jim et Mansour, les fils de Tom et Dorian, vendent du poisson à un navire batave, ils découvrent à bord un groupe de femmes destinées à peupler les Indes orientales. Parmi elles, une jeune fille, Louisa, dont Jim tombe éperdument amoureux. Décidé à la sauver, il l'enlève et s'enfuit avec elle dans la brousse, avec la complicité de son père. Cet acte chevaleresque oblige alors l'ensemble du clan Courtney à quitter en toute hâte la colonie et à aller s'installer sur la côte ouest de l'Afrique. C'est là que le passé les rattrapera, avec son lot de vengeances inassouvies, prélude à des aventures haletantes qui les entraîneront jusque dans la péninsule arabique, en pleine tourmenteAprès Mousson (Presses de la Cité, 2000), Wilbur Smith présente dans A l'ouest de l'horizon une nouvelle génération des Courtney, dont la saga passionne depuis quinze ans des millions de lecteurs à travers le monde