Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations. Livre II

Le troisième livre d"'Enquête sur la nature et les causes de la richesse des nations" d'Adam Smith se penche sur les différents systèmes économiques qui existent et propose une analyse critique de chacun. Voici les principaux points abordés dans ce livre : Le système mercantiliste : Smith critique le système mercantiliste, dominant à son époque, qui mettait l'accent sur l'accumulation de métaux précieux par le biais d'un excédent commercial. Il souligne les lacunes de cette approche, notamment son ignorance de la productivité intérieure et de la véritable richesse d'une nation. Le système physiocratique : L'auteur examine le système physiocratique, qui mettait l'accent sur la valeur productive de la terre. Bien qu'il apprécie l'importance de l'agriculture, Smith souligne que la richesse ne provient pas seulement de la terre, mais aussi du travail et de la manufacture. Le travail comme source de richesse : Smith développe sa thèse selon laquelle le travail est la principale source de richesse. Il souligne l'importance de la productivité du travail et explique comment différentes occupations contribuent à la richesse nationale. La notion de valeur ajoutée : L'auteur introduit le concept de "valeur ajoutée" en examinant comment différentes étapes de la production contribuent à la valeur finale d'un bien. Il soutient que la valeur ajoutée est générée par le travail et la manufacture. Le rôle du gouvernement : Smith aborde la question du rôle du gouvernement dans l'économie. Il soutient que le gouvernement devrait se concentrer sur des fonctions spécifiques telles que la justice, la défense nationale et la préservation des biens publics, tout en permettant au marché de fonctionner sans entraves autant que possible. En résumé, le Livre III d'Adam Smith examine les différents systèmes économiques de son époque, soulignant le rôle central du travail dans la création de richesse et critiquant les idées mercantilistes et physiocratiques qui prédominent.

Résumé : Cet ouvrage est le grand frère méconnu de La richesse des nations, son pendant éthique. Adam Smith s'interroge ici sur le fait qu'un même individu puisse, dans certaines situations, manifester des comportements égoïstes où prime l'intérêt personnel alors que, dans d'autres situations, il se révèle agir " sous le regard d'un spectateur impartial ", conformément à une morale inspirée par la communauté. Adam Smith en tire l'idée personnelle qu'il faut établir une distinction entre l'économique et la morale. L'égoïsme domine la sphère économique tandis que la vie sociale est conduite par " les sentiments moraux ". Cette réflexion philosophique préfigure son approche individualiste de l'économie de marché.

L'Economie politique, considérée comme une branche des connaissances du législateur et de l'homme d'Etat, se propose deux objets distincts : le premier, de procurer au peuple un revenu ou une subsistance abondante, ou, pour mieux dire, de le mettre en état de se procurer lui-même ce revenu et cette subsistance abondante ; - le second, de fournir à l'Etat ou à la communauté un revenu suffisant pour le service public ; elle se propose d'enrichir à la fois le peuple et le souverain."