La patience et l'utopie. Jalons oecuméniques

Hors de l'Eglise, pas de salut." Comment comprendre un tel adage, se demande le théologien Bernard Sesboüé? Ne constitue-t-il pas l'expression la plus achevée d'une attitude d'exclusion vis- à vis de tous ceux qui ne partagent pas la foi catholique? La formule, qui visait au départ ceux qui étaient tentés de quitter l'Eglise a été spontanément et massivement étendue à tous ceux qui, dans l'espace de l'Europe et du monde méditerranéen restaient matériellement en dehors de l'Eglise. Mais alors, comment l'appliquer aux Indiens du Nouveau Monde, découverts à l'aube des temps modernes qui n'avaient pas reçu l'annonce de l'évangile et auxquels on ne pouvait imputer aucun refus de l'Eglise? Le choc de ces découvertes conduira l'adage à une récession lente et prudente mais continue. On insistera au XIXè siècle sur le fait que la formule ne vaut qu'en cas de refus coupable de l'Eglise. Mais il faudra attendre le XXè siècle, avec les travaux d'Henri de Lubac et l'apport du concile Vatican II, pour voir intervenir un changement décisif de perspective: le salut n'est plus envisagée de manière individuelle comme une obligation qui incombe d'abord à chaque être humain; il constitue d'abord et avant tout une responsabilité communautaire de toute l'Eglise. L'expression ancienne peut alors faire place à une nouvelle: "le salut par l'Eglise". Il n'y a aucune exclusion, mais une proposition faite à tous, qui passe par la médiation du Christ et la mission de l'Eglise. S'ouvrent alors bien des chemins de dialogue et une nouvelle perception de l'acte de croire. C'est l'étude de ce renversement copernicien que propose ici Bernard Sesboüé, à travers un passionnant parcours théologique et historique. L'auteur s'intéresse également à la difficile question de l'interprétation des formules dogmatiques.

Résumé : Blocages dans le dialogue ?cuménique, malaise de nombreux théologiens, prises de position maladroites, tensions avec les épiscopats de certains pays... : l'exercice de l'autorité et du magistère fait problème aujourd'hui dans l'Église catholique. Si la nécessité d'une instance d'unité et de régulation de la foi apparaît évidente pour témoigner du salut de Dieu, il reste que la pratique de celle-ci peut conduire à une dérive centralisatrice et, pour le coup, autoritaire. Ne serait-ce pas ce à quoi nous sommes en train d'assister actuellement, ainsi qu'à une inflation du pouvoir magistériel? Ne reviendrait-on pas, paradoxalement, à une situation anté-conciliaire? Dans ce volume important, Bernard Sesboüé reprend le débat dans la perspective de critique constructive qu'on lui connaît depuis N'ayez pas peur! Comment se fonde l'autorité doctrinale dans l'Église? Comment s'est-elle développée dans l'histoire ? Qu'est-ce que l'infaillibilité dans ses formes diverses? Le ministère du pape est-il d'abord un service de communion ou engage-t-il le gouvernement immédiat de toute l'Église ? Comment articuler la responsabilité du pape et celle des évêques dans le sens d'une vraie collégialité? Pour Bernard Sesboüé, l'Église catholique doit trouver un nouvel équilibre entre les exigences d'autorité, de vérité et de liberté.

Comment le croyant peut-il se représenter la personne de l'Esprit dans le concert de la Trinité? Celui-ci n'est qu'à peine le partenaire d'une prière dans la liturgie, qui ramène tout au Père, tout en faisant la concession de certaines prières adressées au Fils. Les prières de l'Eglise adressées à l'Esprit sont tardives: Veni Creator Spiritus! ou Veni Sancte Spiritus! Cette difficulté est révélatrice d'un problème théologique. L'Esprit Saint est révélé et enseigné comme la troisième "personne" de la Trinité. Mais si nous voyons bien en quoi le Père et le Fils peuvent être des "personnes", des partenaires vivants de notre foi et de notre prière, nous nous trouvons démunis à l'égard de l'Esprit. Que dit-on vraiment quand on affirme que l'Esprit est une personne?

Résumé : Quelle peut être aujourd'hui la place réservée aux laïcs dans la mission de l'Eglise ? En quel sens peuvent-ils participer à l'exercice du ministère presbytéral, à un moment où le nombre de prêtres ne cesse de diminuer ? Dans bien des cas déjà, ils accomplissent des services autrefois réservés aux seuls pasteurs, comme la présidence des funérailles, l'animation d'une paroisse ou d'une aumônerie, la participation à la prédication. Déjà abordée par Bernard Sesboüé dans son précédent livre N'ayez pas peur, cette question sensible de l'avenir des ministères est réexaminée ici à partir d'un élément nouveau, l'Instruction romaine sur la participation des laïcs au ministère des prêtres, parue à l'automne 1997. Relisant ce texte, Bernard Sesboüé en fait un commentaire libre, qui n'ignore ni les aspects positifs ni les points plus critiquables. Il mène son analyse au "milieu de l'Eglise", dans le désir d'apporter une pierre constructive au débat. Pour beaucoup de laïcs généreux, engagés dans la pastorale concrète, l'instruction romaine a souvent été perçue comme un coup d'arrêt, un cadre très rigide brisant un climat de confiance. Prolongeant la discussion ouverte par N'ayez pas peur, ce livre aide à mieux saisir les enjeux et la portée d'une telle prise de position.