Lettres à Lucilius. Tome 4, Livres 14 à 18, Edition bilingue français-latin

Résumé : "Aussi n'est-il plus besoin à présent de recourir à des remèdes trop durs - ils sont désormais derrière nous : tu n'as plus à lutter contre toi-même, à te mettre en colère contre toi-même, à te montrer sévère envers toi-même. Ce qui importe désormais, l'étape finale, c'est d'avoir confiance en toi et d'être convaincu que tu suis le bon chemin, sans te laisser dérouter par les traces de ceux - et ils sont nombreux - qui se sont fourvoyés de tous côtés [...]. Nous allons donc chercher comment l'âme peut avancer d'une allure toujours égale et aisée, se sourire à elle-même, observer avec bonheur ses propres réalisations ; comment, sans interrompre la joie qu'elle en tire, elle peut rester dans cet état de calme et ne connaître ni hauts ni bas : ce sera la tranquillité. Cherchons une règle générale permettant d'atteindre cet état : de ce remède universel, tu prendras la part que tu veux." Sénèque.

La plupart des hommes au moment de s'embarquer ne songent pas à la tempête. " Introduction agréable à la pensée stoïcienne, l'?uvre philosophique de Sénèque se veut aussi une médecine de l'âme. Les quatre traités ici rassemblés composent à leur façon un manuel de vie à l'usage d'une humanité en quête de sagesse. Sous la forme de dialogues qui sont autant d'invites à nous détacher des tourments qui quotidiennement nous affligent, Sénèque guide ainsi son interlocuteur sur le chemin de la vertu.

Lucius Annaeus Seneca naît vers 4 avant Jésus-Christ, à Cordoue, à une époque où l?Espagne est en plein essor. Il est le fils de Sénèque le Rhéteur qui lui enseigne la rhétorique, l?art le plus brillant depuis Cicéron. Il étudie la philosophie à Rome et découvre le stoïcisme ascétique. Après un séjour à Alexandrie pour des problèmes de santé, il débute une carrière politique et devient questeur. Son parcours le conduira jusqu?aux plus hautes marches du pouvoir: Il devient en 49 le précepteur de Néron, qui deviendra empereur à l?âge de 17 ans. Pour son élève, il commence à rédiger des traités philosophiques dans lesquels il aborde les différents problèmes de l?existence sous une forme résolument didactique, mêlant question et réponses, humour et lyrisme: De la constance du sage, De la tranquillité de l?âme, Sur le bonheur de la vie, De la clémence?Dans De la Providence, dont la date de rédaction est incertaine, il développe l?idée que l?homme de bien n?est jamais malheureux et que les maux qui le frappent, dans la mesure où il sont autant d?occasions de fortifier son âme, n?en sont pas vraiment: ce sont autant d'occasions d'affermir sa constance, sa sérénité intérieure. Les Lettres à Lucilius, son oeuvre la plus célèbre, tout en présentant une authentique fidélité à la morale stoïcienne, témoigne d?une compréhension fine des rapports entre les hommes. Sénèque y manifeste le souci de proposer des solutions pour favoriser leur amélioration. Cette dimension confère douceur et humanité à ce recueil de Lettres. Peu à peu Néron s?emparera du pouvoir absolu. Sénèque se retire de la vie politique pour revenir à l?ascétisme de sa jeunesse. Compromis en 65 dans la conjuration de Pison, il est sommé par Néron de choisir entre l?exil et la mort. Il s?ouvre les veines après avoir essayé en vain de s?empoisonner, en avril de la même année.

Les écoles philosophiques de l'Antiquité ne sont pas seulement des courants de pensée. Une fois les cours achevés, chacun ne reprend pas de son côté son existence quotidienne, après avoir étudié un moment quelques conceptions purement théoriques. Car les Grecs et les Romains attendent de la philosophie autre chose que le seul partage des idées: une transformation de la vie. Etre heureux, pour les stoïciens, c'est parvenir à s'installer dans la "forteresse de l'âme", selon l'expression de Marc Aurèle.