Histoire sincère de la nation française. Les secrets de l'évolution d'une nation

Résumé : "J'ai dit sincèrement comment je comprends le passé, sans réticence, sans aucun égard pour les opinions reçues, sans ménagement pour les convenances officielles, sans respect pour les personnages célèbres et les autorités établies." Charles Seignobos, le maître de l'école méthodique, justifie ainsi le titre de cette histoire de la nation française. Une histoire marquée par la sincérité de son auteur, une histoire qui traverse les siècles, depuis la préhistoire jusqu'aux lendemains de la Première Guerre mondiale, une histoire qui transcende les disciplines et témoigne d'une connaissance approfondie de toutes les époques, une histoire où se lit un goût jamais démenti pour la pédagogie. Cette synthèse aussi brillante qu'accessible est à ranger aux côtés des travaux des plus grands historiens de l'école française. Elle donne à penser et à méditer ce que, à la veille de la Seconde Guerre mondiale, écrire l'histoire de France veut dire.

Avant-propos«La Littérature classique était essentiellement oratoire. Chimène plaidait et Brutus haranguait. [...] Et ce Figaro, quel bavard! Mme de Staël était une terrible parleuse. Quant à nos romantiques, ils déclament, à perte d'haleine... Tout cela est mort. Enterré. [...] Ainsi va le monde. Au commencement était le verbe. Mais pas à la fin». Un monde rempli de rhétorique englouti, un paradis perdu fait de discours, de déclamations, de harangues et de héros: ce constat de Jacques Charpentier, qui date déjà d'une soixantaine d'années, réunit tous les lieux communs d'un exercice oratoire qui aurait pour thème la dégénérescence de l'éloquence. En réveillant l'ensemble du patrimoine littéraire, philosophique et théâtral français, en convoquant les héroïnes et héros sur une scène qui n'est plus à leur mesure, l'auteur des Remarques sur la parole enterre autant les paroles que les voix, autant les discours que les écrits, comme si, le héros rhétorique n'étant plus, aucune forme de pensée n'était désormais possible. Et c'est une Apocalypse qui est prédite «à la fin», celle qui verra le verbe disparaître de ce monde.On ne plaide plus, on ne requiert plus, ou plus vraiment, ou plus vraiment comme on l'entendait au XIXe siècle, quand la plaidoirie «romantique» faisait entendre ses éclats de voix et claquer ses effets de manche. À quelques exceptions et occasions près, aucun auditoire ne semble désormais disposé à entendre une performance; le temps est compté, la patience limitée, et le goût des juges et des jurés se détourne de l'ornement et du syllogisme pour s'orienter vers l'efficacité et la «simplicité», qui garantiraient la sincérité de l'orateur en même temps que le bien-fondé de la cause.Au coeur d'une société désertée par les discours et colonisée par les mots, les bons mots prêts à l'emploi médiatique, la télévision semble avoir donné le coup de grâce à l'antique et sulfureuse technique rhétorique. Désarticulée, contrainte, amputée, délocalisée, l'éloquence déjà mise à mal dans le prétoire mourrait alors un peu plus quand elle se donne, enfin, à voir, dans un dispositif audiovisuel.Pour rassurant à force de désespoir, cet état de la parole judiciaire (et de la parole publique de manière plus générale) qui se meut en lente et douloureuse agonie ne saurait se réduire à un éloge funèbre. Il n'est certes pas question de nier l'évidence, encore moins de célébrer à tout prix l'avènement d'un Démosthène cathodique ou d'un Cicéron télévisuel. Une telle tâche, frôlant l'absurde, serait-elle même flatteuse pour nos orateurs contemporains et leurs avatars fictionnels? Parce que la parole monolithe appartient à l'histoire d'une société en même temps qu'elle la façonne, parce que la représentation de la parole participe de cette construction, la geste rhétorique devient «archive», une «archive» partielle et partiale, une «archive» mouvante entraînant avec elle l'orateur, sa voix et ses postures fantasmées.La robe, le verbe et la plume: c'est dans les méandres de ces fantasmes et fantômes, dans ce monde, encore et toujours, incroyablement plein d'ancienne rhétorique, que les pages qui suivent convient le lecteur.