Le vieillissement du cerveau. Témoignage d'un senior confirmé

Au lendemain de la mort de Simonne Ragouilliaux Sauvy, le présent ouvrage s'efforce de tracer les grands traits de sa vie, dont Jean Sauvy, son époux, a partagé les soixante dernières années. Et cette vie a été exemplaire, par sa rigueur d'ensemble, par la générosité dont elle a fait preuve en maintes occasions, par l'intérêt qu'elle a posté aux diverses cultures du monde et à son avenir, par les difficultés qu'elle a dû surmonter et par l'arrivée de la maladie d'Alzheimer, qui a littéralement broyé les dix dernières années de son parcours. Vie difficile dés le départ, pour Simonne, en raison de la pauvreté de ses parents, mère coupeuse en chaussures, père mécanicien. Ils doivent la confier à une grand-mère. De 1929 à 1939, années difficiles, en raison de la crise économique et de l'agitation sociale que connaît alors la France. En 1940, traumatisme causé par l'occupation de Paris par les Allemands, puis par l'envoi en déportation de l'amie que Simonne hébergeait clandestinement dans son studio et qu'elle ne reverra pas. Après son mariage et la naissance de son fils, elle peut s'épanouir, approfondir sa culture politique, ses connaissances, notamment en pédagogie et en psychanalyse. Elle a l'occasion de rencontrer et de s'entretenir avec Henry Poulaille, Simone de Beauvoir, Albert Camus, Claude Lefort. Elle participe à la rédaction de trois livres, fait de nombreux voyages en France et à l'étranger, prend part à plusieurs congrès internationaux. Mais, en 2000, vient le temps des malheurs, cancer du colon, puis maladie d'Alzheimer. Aidée par son mari, elle tente alors d'élaborer un statut existentiel hors du commun. Combat sans espoir, mais qu'elle mena.

Jean Sauvy fait la connaissance de Jean Rouch en 1937, sur les bancs de l'Ecole des Ponts et Chaussées. Très vite ils se lient d'amitié et forment un binôme qui prétend pratiquer un mode de vie original, mélangeant étroitement le sérieux et la désinvolture, la rigueur scientifique et l'élan poétique, l'abstraction des formules mathématiques et la beauté des oeuvres d'art, la sagesse et la dérision. Ce binôme fonctionne "au vent de l'éventuel", de 1938 à 1948, tantôt en France, tantôt en Afrique. Après 1948, les liens unissant les deux "complices" deviennent lâches et épisodiques. Mais les deux "frères" restent fidèles à la plupart des choix existentiels et éthiques de leurs années de camaraderie et, à de nombreuses reprises, ils renouent leurs contacts amicaux. Lorsque, en février 2004, Jean Rouch meurt dans un accident de la route près de Niamey (Niger), son camarade entreprend de consigner par écrit quelques-uns des épisodes qui ont jalonné leurs parcours parallèles, illustrant le présent ouvrage de nombreux documents originaux.

Cet ouvrage présente un ample échantillon de jeux et d'activités visant à diversifier, à enrichir et à rendre plus attrayant l'enseignement traditionnel. Ils s'inscrivent dans une optique pédagogique du type " recherche-découverte ", l'élève étant invité à pratiquer, sur un sujet donné, une recherche lui permettant de découvrir ou d'approfondir des notions qui enrichissent ses connaissances et sa personnalité. Cette recherche est, en général, pratiquée collectivement, de manière à ce qu'il y ait entraînement à la sociabilité et à l'enrichissement mutuel des divers participants. Les activités proposées ignorent les frontières classiques séparant les " disciplines " de l'enseignement traditionnel. Elles s'inscrivent dans un type d'enseignement plus intégré, plus globalisant. En outre, les processus de " recherche-découverte " en cause mobilisent conjointement, d'une part le corps et les sensations associées, d'autre part l'intelligence discursive et l'imagination, ce qui contribue à équilibrer l'individu en cours de formation. Enfin, dans de nombreux cas, les activités proposées aboutissent à la réalisation d'un " ouvrage ", individuel ou collectif. Celui-ci matérialise les résultats des efforts faits par leur auteur, ou leurs auteurs, et confère un surcroît d'intérêt à ces efforts.

Selon les observations de l'auteur, qui a étroitement partagé pendant plus de dix ans la vie d'une personne (son épouse) atteinte de " la maladie d'Alzheimer ", ce profond dérèglement vital ne serait pas une maladie, au sens courant du terme. Ce serait un changement d'identité de la personne, un changement profond de l'être provoqué par une sorte de métamorphose intervenue dans la disposition et le fonctionnement des neurones de son cerveau. La nouvelle identité ainsi obtenue s'apparenterait à l'identité dont elle est issue mais s'en distinguerait à bien des égards et, notamment, dans les rapports que la " nouvelle personne " entretient avec l'espace, avec le temps et avec la société en général. Dans le présent ouvrage, l'auteur relate avec précision les observations qu'il a notées, souvent au jour le jour, sur les comportements de son épouse, comparant ceux-ci aux comportements qu'elle aurait sans doute eus avant son " changement d'identité ". Il fait également état des modifications que sa cohabitation avec une telle personne a provoquées sur lui-même, modifications faisant de lui un être hybride doté d'une sorte de double personnalité. Le présent ouvrage a été précédé de quatre autres récits autobiographiques, publiés par l'Harmattan, sous les titres : "Enfance et adolescence d'un petit Provençal entre les deux guerres", "Un jeune ingénieur dans la tourmente (1938-1945)", "Descente du Niger (1946-1947)". "Mon parcours dans le siècle. 1947-2001".