Royauté et idéologie au Moyen Age. Bas-Empire, monde franc, France (IVe-XIIe siècle), 2e édition

Avec l'accession d'Hugues Capet au trône de France s'installe une nouvelle dynastie : celle des Capétiens, succédant aux Carolingiens, qui eux-mêmes avaient conquis le pouvoir franc sur les Mérovingiens. Les Capétiens vont conserver le trône en ligne directe jusqu'en 1328, fin du règne de Charles IV le Bel, puis en ligne indirecte - Valois, Bourbons, Orléans -, jusqu'à Louis XVIII et Louis-Philippe (1848). Durée extraordinaire, sans équivalent. Le sacre, l'avènement d'Hugues Capet le 3 juillet 987 est donc l'une des dates majeures de l'histoire nationale. Hugues Capet, premier Capétien, dont nous ne connaissons ni le visage ni la vie intime, a réussi à enraciner la dynastie capétienne dans le domaine royal, qui deviendra le royaume de France. C'est toute l'histoire de la dynastie capétienne qui s'ébauche en cette fin de Xe siècle, mais c'est aussi l'histoire de la nation qui s'esquisse : l'avènement d'Hugues Capet est aux origines de la royauté française. Les successeurs d'Hugues Capet vont effacer le souvenir de l'élection du premier Capétien. Après des conflits souvent violents et toujours renaissants avec l'Eglise, ils imposent leur vision de la monarchie française. Il n'y a plus de Mérovingiens, ni de Carolingiens, ni de Valois, ni de Bourbons, ni d'Orléans, mais un roi de France, par la naissance et la volonté de Dieu. En donnant à la royauté une si longue lignée, Hugues Capet a fait la France. Max Gallo, de l'Académie française.

Dans la Grèce et la Rome d'il y a 2 500 ans, la loi na pas été conçue uniquement comme un outil du gouvernant pour transmettre ses ordres et interdits, puis sanctionner. C'est avant tout un référent qui légitime, encadre et contient les entreprises du détenteur du pouvoir. Ce dernier doit se soumettre à un ordre juridique qui le dépasse. Au Moyen Age, la redécouverte du corpus de droit romain hérité de l'empereur Justinien suivie de celle des oeuvres éthico-politiques d'Aristote modifie très profondément la réflexion sur la fin et les moyens du pouvoir : le prince est-il en mesure de déterminer de sa propre volonté le juste et le non-juste ? Doit-il reconnaître au peuple ou à une élite représentative la souveraineté dans la prise de décision ? Explorant deux millénaires d'histoire de la loi dans notre civilisation européenne, l'auteur montre que la naissance de la règle écrite s'est presque aussitôt orientée vers la réalisation d'un "bien commun", dont le principal bénéficiaire serait la multitude des gouvernés. Cette approche finaliste de la loi et le mode d'élaboration de la règle varieront, durant le Moyen Age, au rythme des évolutions socio-économiques, religieuses, mentales, politiques et culturelles que traverseront les Etats naissants de l'Europe occidentale.

Ces trente dernières années ont été marquées par un renouvellement de l'historiographie des institutions des périodes franque et féodale. Les historiens ont longtemps envisagé ces périodes en privilégiant les dynamiques de rupture (grandes invasions, crise seigneuriale et féodale du XIe siècle) et en négligeant les éléments reliant l'Antiquité à l'époque des deux premières dynasties franques, et l'époque carolingienne aux formes que la royauté française prend à partir du XIIe siècle. A l'éclairage des plus récents travaux, les auteurs du premier tome de Pouvoirs et institutions dans la France médiévale ont eu le souci, tout en retraçant les profonds changements qui marquent ces huit siècles, de souligner les éléments de continuité qui affectent en particulier l'institution royale, pour une large part héritière d'un fonds de traditions politiques, juridiques et religieuses issues de la romanité chrétienne. C'est ce legs, enrichi par d'autres apports, qui survivra aux crises et que recueillera, au seuil du XIIIe siècle, une royauté capétienne dont le second tome de cet ouvrage montre le rôle dans la lente genèse de l'Etat monarchique. Biographie de l'auteur Olivier Guillot, agrégé de droit romain et d'histoire du droit, est professeur émérite de l'université de Paris-Sorbonne (Paris-I). Il est l'auteur d'un ouvrage sur Le Comte d Anjou au XIe siècle, (Picard, 1972) et de Hugues Capet et les premiers Capétiens (Tallandier, 2002), ainsi que de nombreux articles sur l'histoire politique, religieuse et juridique de l'époque franque.Yves Sassier, docteur en droit, agrégé des Facultés de Droit (droit romain et histoire du droit), est professeur d'histoire des institutions médiévales à l'université de Paris-Sorbonne (Paris I). Il est notamment l'auteur de Hugues Capet (Fayard, 1987), Louis VII (Fayard, 1991), Royauté et idéologie au Moyen âge (A Colin, 2002), ainsi que de divers articles sur l'histoire politique et institutionnelle des IXe-XIIe siècles.

Pourquoi lire aujourd'hui, pourquoi rééditer ces vingt-sept volumes de l'Histoire de France d'Ernest Lavisse? Parce que ce monument est [expression indépassable d'un grand moment historique et national, au croisement d'une histoire en train de se faire scientifique et d'une République en train de se faire définitive, du début du XXe siècle (1903) au lendemain de la guerre (1922). Un miroir de réfraction, le socle d'un édifice en partie détruit, en partie indestructible et dans lequel nous vivons encore, un roman qui nous permet une meilleure compréhension de ce que nous sommes par le récit de ce que nous ne sommes plus." Pierre Nora de l'Académie française. "L'historiographie du XIIe et des premières années du XIIIe ne peut qu'avoir longtemps porté la profonde marque du grand historien [...] Luchaire était un maître du récit, et un maître de l'illustration par la citation, une sorte d'artiste de l'Histoire, utilisant simultanément son extraordinaire don de narrateur et celui des anciens à la manière d'un peintre mélangeant ses propres dons aux couleurs dont il dispose." Yves Sassier. Vingt ans de travail, une vingtaine d'historiens et géographes ont permis à Ernest Lavisse (1842-1922) de publier cette monumentale Histoire de France d'une ampleur aujourd'hui encore inégalée et qui a façonné l'identité républicaine.