Culture, savoirs et sociétés dans l'Antiquité

Cléopâtre est la plus célèbre des reines de l'Antiquité et l'objet de tous les fantasmes : femme fatale, Egyptienne avide et cruelle, maîtresse et épouse des hommes les plus puissants de Rome... Elle fut en réalité la reine grecque d'un royaume prestigieux, dernier vestige de l'empire d'Alexandre le Grand. Avec un regard critique, utilisant textes, inscriptions, images et monnaies, Maurice Sartre écarte les mythes, brise les idées reçues et brosse le juste portrait d'une souveraine lucide et volontaire. En pleines guerres civiles romaines, Cléopâtre est consciente des limites de sa puissance mais porte loin ses projets politiques pour rendre à son royaume sa grandeur passée. Une femme d'Etat, en somme !

Résumé : Où sont allés les plus aventureux des Phéniciens, des Egyptiens, des Grecs, des Romains ? Certains ont-ils déjà fait le tour de l'Afrique ? Ces questions sont essentielles pour connaître l'étendue et l'intensité des relations entre les grandes civilisations. Dès l'Antiquité, Europe, Afrique et Asie étaient en contact. De l'Islande au Vietnam, poussés par le vent de mousson comme le bateau du Palmyrénien Honaînû en route pour l'Inde ou au rythme lent des caravanes contournant le bassin du Tarim, marins, marchands ou ambassadeurs parcourent et décrivent des pays lointains. A partir de textes, vestiges archéologiques et inscriptions, Maurice Sartre raconte les premières rencontres des trois continents révélant à nos yeux la naissance d'un monde unique.

De Babylone à Jérusalem en passant par Athènes, les vastes espaces qui bordent la Méditerranée ont connu dans l'Antiquité de grands empires comme celui d'Alexandre, de prestigieuses cités comme Sparte, ainsi que de petits Etats à l'influence décisive comme celui des Hébreux. Les trente chroniques présentées par Maurice Sartre relatent avec une grande sûreté documentaire de passionnantes pages d'histoire où se croisent les figures de Cléopâtre, Hérode, Xerxès et Périclès, où coexistent des systèmes divers et où se côtoient des moeurs pacifiques et des habitudes qui nous révulsent par leur barbarie. Un passionnant voyage dans l'Orient méditerranéen.

Libération de la tutelle perse pour les uns, changement de maître pour les autres: la conquête d'Alexandre modifie profondément la situation politique de l'Anatolie à partir de 334 av. J.-C. La mise en place de nouveaux États après sa mort,l'émergence de royaumes indigènes hellénisés au nord et à l'est, le maintien de rares cités indépendantes, les invasions galates constituent autant de sources de conflits, au point que la guerreparaît omniprésente dans l'histoire de l'Anatolie hellénistique. Mais les bouleversements politiques ne signent pas la mort de la cité grecque, qui parvient le plus souvent à trouver sa place dans le concert des États hégémoniques: le modèle civique reste suffisamment enviable pour que de nombreuses communautés indigènes cherchent à obtenir des rois le statut privilégié de polis. L'irruption de Rome dans les affaires d'Asie Mineure au début du IIe siècle modifie encore une fois la situation. Lecycle d'exploitation qui s'ouvre après la création de la province d'Asie entraîne des violences sans fin (guerres de Mithridate) qui laissent les cités exsangues à la veille de la bataille d'Actium en 31 av. J.-C. Biographie de l'auteur MAURICE SARTRE est professeur d'Histoire Ancienne à l'Université de Tours, membre senior de l'Institut Universitaire de France, spécialiste de l'histoire de la Méditerranée orientale aux époqueshellénistique et impériale. Il y a consacré plusieurs ouvrages L'Orient romain (Seuil, 1991), L'Asie Mineure et l'Anatolie d'Alexandre à Dioclétien (Armand Colin, 1995) et D'Alexandre à Zénobie. Histoire du Levant (Fayard, 2001).