Dynamiques et résistances politiques dans le nouvel espace européen

Placés devant des choix difficiles, les Européens de la première décennie du XXIe siècle s'interrogent, de l'est à l'ouest de l'Europe, sur la profonde nature d'un lien de communauté qui n'est pas toujours si évident, et sur un débat dont la plupart des termes leur échappent. De Varsovie à Lisbonne et de Palerme à Edimbourg, des hommes et des femmes se demandent quel est l'avenir d'une Europe en pleine mutation. Cet essai sur la genèse et la perception de l'Union voudrait apporter quelques réponses en plongeant dans l'histoire d'une idée de l'Europe au XXe siècle. L'auteur se penche sur les représentations géographiques et économiques chez les Européens, mais aussi chez les observateurs plus lointains. C'est l'idée même de l'Europe qui émerge de ce livre, à travers de multiples analyses de textes, de documents, de témoignages. Cette reprise en poche s'impose au moment où la construction européenne semble en panne, tandis que la France s'apprête, en juin 2008, à prendre la direction de l'Union.

Description et restitution dans leur contexte des relations politiques, diplomatiques, sociales et culturelles entre les pays de l'Europe de l'Est et la France.

Affligé d'une réputation suspecte _ en particulier à cause de sa passivité à la conférence de Munich où les démocraties abandonnèrent la Tchécoslovaquie _, Edouard Daladier, président du Conseil de la IIIe République à plusieurs reprises, ministre de la Guerre au cours des années cruciales qui ont précédé la Seconde Guerre mondiale, demeure pour beaucoup de nos contemporains un simple nom dans les ouvrages d'histoire. Ce qui est un peu court pour juger un homme et son action. La carrière de ce boursier de la République, fils d'un boulanger de Carpentras, agrégé d'histoire, profondément républicain et dirigeant éminent du Parti radical, a pourtant connu de multiples moments forts : le Cartel des gauches en 1924, le 6 février 1934, la constitution du Rassemblement de Front populaire, Munich, bien sûr, en septembre 1938, la déclaration de guerre, l'expédition de Norvège, l'inique procès de Riom intenté par Vichy pour le charger, avec quelques autres, de tous les péchés supposés avoir causé la défaite. Peut-être Daladier a-t-il été parfois écrasé par l'ampleur de ses tâches et de ses responsabilités gouvernementales, peut-être a-t-il mal supporté le caractère nécessairement solitaire de l'exercice du pouvoir dans des circonstances dramatiques, mais on ne peut dénier à cette figure complexe, énigmatique, secrète de grandes qualités intellectuelles et morales, une lucidité et une énergie manifestes. Son attitude de 1938 à 1940, en tant que président du Conseil et que responsable du réarmement, où ces qualités firent merveille en dépit d'oppositions jusque dans son propre gouvernement, le montre bien. Quand il dut abandonner le pouvoir (en mars 1940), il pouvait à juste titre considérer qu'il avait provoqué un sursaut spectaculaire dans la diplomatie, dans la préparation économique à la guerre, dans le réarmement et même dans les esprits. C'est aller un peu vite en besogne que de le rendre responsable de la défaite. S'appuyant sur un considérable travail d'archives en France et à l'étranger, et sur de très nombreux témoignages, Elisabeth du Réau éclaire voire modifie l'idée que l'on se fait du rôle de Daladier. Sans laisser ses faiblesses ou ses carences dans l'ombre, elle fait justice d'une légende noire que les faits et gestes de son personnage ne confirment pas. Elisabeth du Réau, spécialiste de l'étude des relations internationales, est professeur d'histoire contemporaine à l'université du Maine et enseigne également à l'Institut d'études politiques de Paris.

Le 1er, mai 2004 l'entrée de dix nouveaux membres dans l'Union européenne était saluée par beaucoup de commentateurs comme la date symbolique du retour à l'Europe de huit Etats que la fracture de la guerre froide avait exclus de la " famille européenne ". Analysant les prémices de cet événement majeur, les historiens et politistes qui ont contribué à cet ouvrage ont étudié l'évolution des relations entre l'Europe occidentale et orientale pendant les dernières décennies du XXe siècle. Ils ont mis en évidence l'importance du processus qui conduira aux accords d'Helsinki signés en août 1975 et leur portée. Cette conférence qui rassemblait trente-trois Etats européens et les deux grands Etats nord-américains n'a pas été " un accident ou une exception dans l'histoire de la guerre froide " mais s'inscrit dans une évolution de longue durée. Les contributions présentées émanent d'historiens appartenant à diverses écoles historiques de l'Est et de l'Ouest de l'Europe. La confrontation de leurs analyses est particulièrement stimulante ; elle fait apparaître des convergences sur la genèse du processus mais aussi des divergences sur leur portée. Les controverses portent notamment sur l'importance du processus de coopération économique engagé et sur la question majeure de l'application des accords concernant la liberté de circulation des personnes et l'exercice des droits de l'homme. La réponse à ces questions enrichit le débat sur les processus de transition et sur la construction de l'espace public européen.