IPAZIA OVVERO DELLE FILOSOFIE -VOLII - IL CORAGGIO DI UNA FILOSOFA NELL'ANTICA ALESSANDRIA

Décembre 2004, l'OMS annonce l'imminence d'une pandémie de grippe risquant d'entraîner la mort de plus de 120 millions de personnes. Pourquoi un tel alarmisme? Depuis fin 2003, une dramatique épidémie de grippe aviaire fait rage en Asie et, pour la première fois dans l'histoire de la grippe, le virus qui en est responsable - H5N1, redoutable tueur- peut passer directement des oiseaux à l'homme. Revenant en détail sur cette épidémie, les auteurs expliquent combien les certitudes des scientifiques concernant la grippe sont ébranlées. Et, tirant les leçons des pandémies du passé ou de l'épidémie de SRAS de 2003, ils concluent que l'inquiétude est justifiée. Alors, sommes-nous prêts à faire face à une pandémie de grippe? L'arme absolue de prévention demeure le vaccin. Produire chaque année un nouveau vaccin anti-grippe est un défi, relevé grâce à une extraordinaire collaboration entre l'OMS, les institutions nationales de santé publique, les scientifiques et les industriels. Ces acteurs sont engagés dans une mobilisation sans précédent dans l'histoire de la vaccination afin de proposer rapidement et en grande quantité un vaccin efficace en cas de pandémie. C'est cette mobilisation qui nous permettra de faire face.

Fièvres hémorragiques, fièvre jaune, hépatite B, maladie "de la vache folle", arbovirus, syndrome respiratoire aigu (SRAS), etc., ce livre vous propose de partir à la découverte des chercheurs qui, du début du XXe siècle à nos jours, ont consacré une bonne partie de leur vie à identifier les virus responsables de ces fléaux tristement célèbres. Chaque chapitre est une aventure, un récit haletant où vous ferez la connaissance aussi bien de virus redoutables que de personnalités hors du commun, caractérisées par leur ténacité, leurs intuitions scientifiques et également leur sens de l'aventure... Car ces conquérants des virus ont souvent dû exercer leurs talents dans des contrées inhospitalières, dans la brousse africaine, la forêt vierge d'Amérique du Sud ou encore des villages perdus de la Nouvelle-Guinée. Certains y ont laissé leur vie, plusieurs y ont gagné le prix Nobel.

La récente émergence du SRAS (syndrome respiratoire aigu sévère) rappelle la vulnérabilité de l'homme face aux maladies infectieuses. La diffusion possible de certains virus à l'échelle planétaire, liée au développement des transports et à leur rapidité croissante, fait que nous sommes désormais tous concernés. À travers de nombreux exemples, cet ouvrage présente le concept de virus émergents et analyse les facteurs qui favorisent cette émergence. L'homme y tient une place déterminante par les modifications majeures qu'il apporte à. l'écosystème et par l'évolution très rapide de ses modes de vie (urbanisation, politiques de santé, pratiques socio-culturelles). Sont également exposées les propriétés évolutives des virus - en particulier des virus à ARN - au niveau biologique et moléculaire, qui jouent un rôle important dans leur adaptation à l'homme et leur diffusion. Quelles menaces pour le futur ? L'un des risques majeurs réside dans l'extrême diversité des virus découverts dans les zones tropicales, virus potentiellement responsables des maladies émergentes de demain. Seule l'implantation durable de centres de recherche et de surveillance dans ces zones peut permettre la détection précoce de ces nouveaux agents. L'expansion des viroses existantes est également analysée, ainsi que les risques entraînés par l'apparition de virus mutants, susceptibles de provoquer une nouvelle pandémie de grippe.

Rendues plus fulgurantes encore par la généralisation des transports et parce que leur monde s'adapte toujours plus vite au nôtre, les nouvelles épidémies représentent une menace permanente, inattendue, effrayante. Pour vous permettre d'y répondre, un collectif de chercheurs dresse ici l'état le plus précis des dernières découvertes. Sous la direction de deux médecins issus de l'Institut Pasteur, une trentaine d'immunologistes, de virologues et de correspondants de l'OMS ont contribué à l'établissement de ce livre unique. Méningites, légionellose, grippe aviaire... Comment naissent les épidémies, comment s'y préparer, savoir s'en prémunir. Pour la première fois, une équipe de médecins vous révèle les mystères des épidémies.