Des hommes et des germes

La récente émergence du SRAS (syndrome respiratoire aigu sévère) rappelle la vulnérabilité de l'homme face aux maladies infectieuses. La diffusion possible de certains virus à l'échelle planétaire, liée au développement des transports et à leur rapidité croissante, fait que nous sommes désormais tous concernés. À travers de nombreux exemples, cet ouvrage présente le concept de virus émergents et analyse les facteurs qui favorisent cette émergence. L'homme y tient une place déterminante par les modifications majeures qu'il apporte à. l'écosystème et par l'évolution très rapide de ses modes de vie (urbanisation, politiques de santé, pratiques socio-culturelles). Sont également exposées les propriétés évolutives des virus - en particulier des virus à ARN - au niveau biologique et moléculaire, qui jouent un rôle important dans leur adaptation à l'homme et leur diffusion. Quelles menaces pour le futur ? L'un des risques majeurs réside dans l'extrême diversité des virus découverts dans les zones tropicales, virus potentiellement responsables des maladies émergentes de demain. Seule l'implantation durable de centres de recherche et de surveillance dans ces zones peut permettre la détection précoce de ces nouveaux agents. L'expansion des viroses existantes est également analysée, ainsi que les risques entraînés par l'apparition de virus mutants, susceptibles de provoquer une nouvelle pandémie de grippe.

Fièvres hémorragiques, fièvre jaune, hépatite B, maladie "de la vache folle", arbovirus, syndrome respiratoire aigu (SRAS), etc., ce livre vous propose de partir à la découverte des chercheurs qui, du début du XXe siècle à nos jours, ont consacré une bonne partie de leur vie à identifier les virus responsables de ces fléaux tristement célèbres. Chaque chapitre est une aventure, un récit haletant où vous ferez la connaissance aussi bien de virus redoutables que de personnalités hors du commun, caractérisées par leur ténacité, leurs intuitions scientifiques et également leur sens de l'aventure... Car ces conquérants des virus ont souvent dû exercer leurs talents dans des contrées inhospitalières, dans la brousse africaine, la forêt vierge d'Amérique du Sud ou encore des villages perdus de la Nouvelle-Guinée. Certains y ont laissé leur vie, plusieurs y ont gagné le prix Nobel.

Des décès étranges surviennent dans la région d'Embossolo, en Afrique. La mort d'une expatriée affole la communauté internationale qui mobilise des experts et des moyens pour contrôler l'épidémie et l'empêcher de sortir du pays. Il s'agit d'une fièvre hémorragique de Marburg (un virus de la famille Ebola), très létale, contre laquelle il n'y a ni traitement, ni vaccin. Les communautés, interprétant à tort cette mobilisation internationale massive, refusent les mesures préconisées. La crise sanitaire dévoile une tour de Babel moderne dans laquelle le dialogue entre les populations locales et les étrangers semble impossible. La pression internationale pour un contrôle rapide de l'épidémie encourage les autorités sanitaires nationales et l'armée à prendre des mesures drastiques pour maintenir la paix sociale et arrêter la transmission, ce qui ne fait qu'accroître les tensions et la progression de la maladie. Comment ces hommes et femmes venus d'horizons différents parviendront-ils à collaborer pour trouver la source de la maladie et lutter efficacement contre cette peste du XXIe siècle ? Ce roman passionnant écrit par une spécialiste mondiale des épidémies offre à tous ceux qui s'intéressent aux épidémies et pandémies modernes l'occasion de vivre cette aventure épique "de l'intérieur".