Les bas-fonds de l'Antiquité

Catherine Salles est maître de conférences en civilisation et littérature latines à l'université de Paris-X-Nanterre. Elle est l'auteur, dans la "Petite Bibliothèque Payot", de Lire à Rome

Néron, l'empereur esthète et criminel. Lucius Domitius Ahenobarbus est né le 15 décembre 37 à Antium et mort le 9 juin 68 à Rome. Plus connu sous le nom de Néron, il est le cinquième et dernier empereur romain de la dynastie julio-claudienne. Prince poète, chanteur et musicien, organisateur de célébrations sportives et artistiques, il cultive un grand sens esthétique. Cependant sa sensibilité n'efface en rien son autre facette : celle d'un despote cruel, matricide et pyromane. Durant des siècles, Néron a été l'emblème du crime et de la perversité, si bien qu'il est difficile pour les historiens d'en établir une autre image. Faut-il alors, comme Suétone, s'en tenir à un portrait à charge ? Spécialiste de l'Antiquité romaine, Catherine Salles démêle la vérité de la légende et dresse avec talent, dans cette biographie sans complaisance, le portrait d'un empereur qui, derrière le mythe, demeure aujourd'hui encore largement méconnu.

Leur dynastie impériale a duré de 69 à 96 seulement, pourtant elle compte parmi celles qui ont laissé les traces les plus repérables d'une civilisation pour nous à son apogée. A commencer par le Colisée ou les ruines de Pompéi après l'éruption du Vésuve. Mais la Rome des Flaviens, c'est aussi un régime apaisé après l'anarchie qui a suivi la mort de Néron et un empire méditerranéen achevé après la prise de Jérusalem. Biographie: Catherine Salles, professeur à Paris X-Nanterre, a notamment publié Les Bas-fonds de l'Antiquité.

Lire à Rome est, avant tout, une passionnante étude sociologique sur tous les aspects de l'écriture dans l'Empire romain. Elle permet de découvrir les liens qui unissaient l'écrivain, le livre et leur public aux premiers siècles de notre ère. Avec l'instauration de l'Empire s'ouvre en effet une période particulièrement significative : la disparition des partis et du débat politique conduit de nombreux lettrés et hommes d'état à se consacrer à plein temps à tous les domaines de la littérature : poésie, discours, fiction, récit. L'ouvrage étudie successivement : - le statut de l'écrivain dans la Cité et dans l'Empire - les différents modes de diffusion de la littérature - les différentes catégories de public On y découvrira les bibliothèques publiques, les libraires-éditeurs, le rôle considérable des modes et des genres littéraires ou l'influence majeure des lectures publiques et de la tradition orale. Une période qui, par sa richesse même, allait marquer à la fois l'apogée et la fin de la littérature latine classique du monde romain, avec des auteurs aussi immortels que Sénèque, Tacite, Juvénal, Pétrone, Suétone ou Martial. Remarquablement documenté et d'une présentation aussi agréable que rigoureuse, Lire à Rome est le premier ouvrage entièrement consacré à un sujet et une période qui ne cessent, aujourd'hui encore, de susciter les réflexions les plus diverses, notamment chez des romanciers comme Pascal Quignard ou Alain Nadaud. Le lecteur y retrouvera par ailleurs la rigueur et la qualité qui ont fait le véritable succès public des précédents ouvrages de Catherine Salles.