Correspondance

Résumé : Tous les textes de François de Sales, maître spirituel, docteur de l'Eglise, adressés aux prêtres réunis en un seul volume pour la première fois. Un trésor de sagesse et d'intelligence pour nourrir la vie spirituelle des pasteurs du XXIe siècle Avant même d'être un maître spirituel, saint François de Sales a été l'évêque du diocèse de Genève. Il a cette foi chevillée au corps qui fait de lui le guide sûr d'un peuple en quête d'un pasteur qui le conduit dans la lumière de l'Evangile. Il sait que son rôle est d'assister ses prêtres - ainsi que ses jeunes confrères évêques - sur le chemin qui les configure au Bon Pasteur. Voici donc les écrits que François de Sales adressa aux prêtres de son diocèse, et à quelques évêques. Ils sont réunis pour la première fois dans un ouvrage dont on découvrira, à la lecture, toute l'actualité. Accompagnement sur le chemin du ministère, formation au service des chrétiens, encouragements et démonstrations parsèment le volume. Ils dessinent le portrait du pasteur que l'évêque savoyard avait à coeur de promouvoir. Mais rassembler ces écrits en un même volume ne suffit pas à les rendre accessibles, tant le contexte de leur écriture est culturellement éloigné du nôtre. C'est pourquoi on a jugé utile de les assortir d'un commentaire permettant d'en percevoir le sens et la portée. Au contact des textes de François de Sales, les prêtres d'aujourd'hui puisent force et lumière en s'abreuvant du caractère exemplaire de la stature éminemment pastorale du fondateur de l'ordre de la Visitation.

Moins célèbre que l' "Introduction à la vie dévote" , le "Traité de l'amour de Dieu" , présenté ici en français contemporain, n'en est pas moins considéré comme un chef-d'oeuvre de la littérature spirituelle universelle. Saint François de Sales énonce dans sa préface le but qu'il recherchait en l'écrivant : "Présenter franchement, sans ambages, sans art, et simplement, l'histoire de la naissance, du progrès, du déclin, des opérations, propriétés, bienfaits et excellences de l'amour divin". Cet amour, François de Sales le contemple, il en brûle, il en est consumé, et il n'a de cesse de le faire connaître. Il veut régénérer par la vie intérieure la foi des catholiques après les ravages des guerres de Religion, et répondre ainsi aux reproches souvent fondés des protestants à leur égard de se contenter d'une religion tout extérieure. Dans cette somme de théologie mystique, c'est sa propre expérience spirituelle, éclairée par celle de sainte Jeanne de Chantal et des premières visitandines, que François de Sales nous livre : Dieu attire l'âme par des liens d'amour, et celle-ci y répond librement, mue du dedans par son inclination naturelle à aimer Dieu par-dessus toute chose. Ainsi la quête de l'homme qui cherche Dieu rejoint la quête de Dieu qui cherche l'homme. Au sommet de l'union avec Dieu, après avoir fait ce qu'elle pouvait, l'âme devient totalement et saintement "indifférente" , même - ô paradoxe - à ses propres progrès dans la vertu, s'en remettant tout entière à Dieu. Ni sa vie, ni sa perfection, ni rien que ce soit d'autre, ne lui appartiennent plus, elle est toute à Dieu, et Dieu est à elle. Voilà donc le chemin que François de Sales a parcouru et où il nous invite à le rejoindre.

Résumé : Quand ce petit livre parut, ce fut " un tonnerre d'acclamations ". Il fut imprimé plus de quarante fois du vivant même du saint ; il traversa les siècles sans voir son succès diminuer ; aujourd'hui ses éditions dépassent le nombre de mille et l'on ne cesse d'en produire de nouvelles. A quoi tient donc un tel succès ? Les ouvrages de piété surabondent, mais les uns fort doctes sont pour les savants et les autres fort mystiques pour les âmes élevées. D'autres, de bonne matière et fort pratiques, sont souvent de moindre style et plus austères. La Vie dévote garde un charme unique et qui tient à bien des causes. Le ton en est cordial et simple " et pour ainsi dire bonhomme ". Saint François de Sales n'est pas un professeur qui doctoralement raisonne, un prédicateur qui clame, ce n'est pas un auteur, mais " un homme ", et plus qu'un homme, un ami : un ami qui nous parle, un ami qui nous connaît bien, qui sait où il nous mène ; et si nous voulons bien l'écouter et le suivre, nous ne savons plus nous passer de lui, tant il nous mène bien et agréablement.