Des îles dans l'histoire

Durant la majeure partie de l'histoire et au sein de la plupart des sociétés, la vie humaine a été soumise à des dieux, des puissances ou des esprits, partout présents dans l'expérience quotidienne. En abordant ces sociétés qui évoluent dans un univers enchanté avec les outils et les préjugés de notre propre monde désenchanté, l'anthropologie n'a cessé de les défigurer. Car pour comprendre les conceptions de ces innombrables hommes et femmes, il faut en réalité rompre avec les notions modernes de religion, de croyance, de surnaturel ou de mythe. Ainsi seulement peut-on ouvrir la voie à une "science nouvelle" attentive aux diverses ontologies. Revisite et synthèse de l'histoire de la discipline, tour du monde conduisant des Inuit du cercle arctique aux Dinka d'Afrique de l'Est, en passant par les Araweté d'Amazonie ou les habitants des îles Trobriand, ce texte posthume de Marshall Sahlins met en lumière ce qui est le coeur battant de la recherche à laquelle il a consacré sa vie : une "double illumination", où la compréhension de sociétés différentes est toujours aussi une manière de mieux se connaître.

Le Codex Alimentarius, créé en 1963 pour établir des normesalimentaires internationales, a vu ses enjeux changer avec lesaccords de l'Organisation mondiale du commerce. Ses normessont maintenant reconnues comme références pour lerèglement de différends commerciaux entre Etats. Le statutd'observateur permet aux industriels, comme aux représentantsdes consommateurs, de faire valoir officiellement leur opinion.Il est aussi possible d'agir en amont des réunions du CodexAlimentarius, en intervenant directement auprès des Etatsmembres. L'influence de l'industrie est parfois critiquée, maissi, à l'évidence, les entreprises font parfois entendre leur voixavec succès, elles ne font pas pour autant toutes les normes duCodex Alimentarius. Cet ouvrage offre une descriptiondocumentée des activités et des processus de décision concretsdu Codex Alimentarius. Il examine, sur la base de casdétaillés, les modalités et les conditions de l'influence desentreprises. Il montre aussi les contraintes que présente uneorganisation intergouvernementale pour qui veut influencerses décisions, et la nécessaire adaptation du lobbying desentreprises. Cet ouvrage est un des rares qui s'intéressent auCodex Alimentarius.

La sociobiologie constitue-t-elle la nouvelle révolution copernicienne, reléguant l'anthropocentrisme aux oubliettes de l'archéologie du savoir, en replaçant fermement l'homme et sa culture dans son contexte d'animalité concurrentielle ? Marshall Sahlins dénonce vigoureusement cette aberration antiscientifique et antihumaniste. Accepter la "Nouvelle Synthèse" sociobiologique, c'est faire fi de tout l'acquis des sciences de l'homme. Il ne suffit point d'affubler les comportements animaux d'une terminologie anthropomorphique, ou d'identifier les institutions humaines à des formes de "société" animales, pour établir une continuité entre tous ces phénomènes. De fait, le langage est le propre de l'homme ; la fonction symbolique qu'il exprime introduit une discontinuité radicale dans l'univers : les actes des hommes ne se comprennent que par la signification qu'ils revêtent dans un système d'institutions, au nombre desquelles la parenté a longtemps joué un rôle primordial - à l'antipode de toute "réalité" biologique. Il revenait à l'anthropologue de dégager le sens de la fascination qu'exerce cette éternelle "Nouvelle Synthèse", qui s'est insinuée dans les domaines les plus divers de la connaissance, de l'utilitarisme sociologique à l'économie marginaliste, en passant par la théorie des jeux et la linguistique cartésienne de Chomsky. M. Sahlins en identifie le ressort profond : l'"individualisme possessif", et la dialectique de la nature et de la culture qui lui est propre.

Résumé : En anthropologie comme dans la culture populaire, les rois sont des figures qui fascinent et qui intriguent. Ils se révèlent comme des héros ou des tyrans avec une vigueur dont les personnages politiques sont incapables. En réfléchissant sur des sujets tels que la temporalité, l'altérité et l'utopie - mais aussi le divin, l'étrange, le sacré ou le bestial - Graeber et Sahlins explorent ce qu'est la royauté d'un point de vue philosophique et anthropologique. Ils montrent que les rois symbolisent bien plus de choses que la seule souveraineté. Rédigé avec finesse, esprit et rigueur d'analyse, cet ouvrage ouvre un espace pour l'étude de cette figure aussi fascinante que récurrente.