L'Avant-Scène théâtre N° 1232, 15 novembre 2007 : L'Education de Rita

Dans sa cuisine de Liverpool, tout en préparant le dîner, Shirley nous raconte sa vie : ses 400 coups de lycéenne, ses fous-rires de jeune mariée, sa découverte du clitoris, les lubies loufoques de son fils, les prétentions artistiques de sa fille, ses patrons végan qui nourrissent leur chien au tofu, sa copine Jane, divorcée soi-disant féministe... Prise dans le train-train quotidien, souvent seule, Shirley n'a personne à qui parler, alors elle parle au mur. Jusqu'au jour où Jane lui propose de partir en vacances avec elle, quinze jours en Grèce tous frais payés. Shirley va-t-elle oser s'aventurer de l'autre côté du mur ? Grand classique du théâtre britannique, monologue à la fois hilarant et poignant, Shirley Valentine est créée à Liverpool en 1986, puis jouée dans le West End de Londres et à Broadway. En 1988, elle engrange de prestigieuses récompenses, dont deux Laurence Olivier Award et un Tony Award. Quand l'auteur adapte la pièce au cinéma en 1989, le film est nominé aux Oscars, confirmant ainsi la renommée internationale de Willy Russell.&nbsp ;

L'empirisme est-il tenable ? Russell, dans son History of Western Philosophy, salue en Hume celui qui a poussé l'empirisme si loin qu'il en a découvert la fragilité, mais il s'inquiète de ce qu'il ait par là ruiné la croyance rationnelle, ouvrant la voie à l'irrationalisme. L'analyse logique confirme que d'un nombre fini d'observations on ne peut inférer ni la vérité, ni même la probabilité d'aucune proposition générale. La science ne serait-elle que balivernes ? La tentation est grande de recourir, contre un scepticisme sans doute insincère mais irréfutable, à l'un ou l'autre des remèdes qui pourraient s'avérer pire que le mal : un cohérentisme ou un décisionnisme, qui menacent la théorie de la vérité correspondance. S'appuyant sur l'atomisme logique, ainsi que sur les acquis de Signification et Vérité, Bertrand Russell entreprend, dans Human Knowledge, de sauver la croyance en la connaissance, en la débarrassant de ce qu'elle peut avoir d'illusoire. Une étude précise des théories de la probabilité mathématique lui permet d'établir que toute recherche visant à fonder le principe d'induction par ce biais est une impasse ; on peut pourtant relever le défi humien en explicitant, grâce à l'analyse, les postulats de l'inférence non démonstrative. On renonce donc à un empirisme total, au profit d'un empirisme partiel. En 1948, alors même que la philosophie analytique se tourne vers le langage, au risque d'oublier qu'il n'y a de signification et de sens que par le rapport qu'entretient le langage à celui qui parle, et au monde, Russell publie Human Knowledge, qui s'ouvre sur une description de l'univers tel que nous le montre la science, et s'achève sur la mise en évidence de la naturalité de la connaissance, adaptation progressive d'un vivant à la nature extérieure.

Mysticisme et logique - dont on présente ici la première traduction française intégrale - constitue un ouvrage crucial dans l'oeuvre de Bertrand Russell. Il comporte des textes techniques devenus classiques sur la méthode scientifique en philosophie - à l'origine de ce qu'on a appelé la philosophie analytique -, les constituants de la matière, la relation des sense-data à la physique, la critique de la notion de cause, la distinction entre accointance et connaissance par description. Mais on y trouve également des articles plus populaires sur le mysticisme, les choix de vie de l'homme libre, les vertus de l'éducation scientifique et le rôle des mathématiques. Il ne faut point y voir futile éclectisme, mais bien plutôt l'expression de l'unité profonde et de l'ampleur rarement égalée d'une pensée - comme d'un engagement - d'un des plus grands scientifiques et philosophes du vingtième siècle.

Résumé : Qu'est-ce qui rend les gens malheureux ? Le bonheur est-il encore possible ? Pour répondre à ces deux questions, Bertrand Russsell aborde à sa manière en s'appuyant sur sa propre expérience et les observations qu'il a pu faire, un certain nombre de thèmes, dont la complaisance dans le malheur, l'ennui et l'agitation, la fatigue, l'envie, le sentiment de culpabilité, la manie de la persécution, l'affection, ou encore la joie de vivre. Loin des passions égocentriques, l'homme heureux est hédoniste, curieux, attentif aux autres. Il vit la vie. Telle pourrait être la morale de ce petit livre revigorant - et toujours d'actualité.