L'enclos des Lumières. Essai sur la culture littéraire en Suisse Romande au XVIIIe siècle

Beaucoup de spectateurs réussissent à s'introduire sans passer par les guichets, les plus audacieux soudoient un assistant ou un vigile et parviennent jusqu'aux coulisses. Une fois par mois, dans le plus grand secret, on organise une battue pour les expulser. Ces clandestins ne se livrent pas nécessairement à des déprédations. Certains se contentent de rester à l'abri dans ce labyrinthe qu'est un théâtre de taille moyenne. Cachés, ils épient nos pensionnaires. Nous les délogeons sans grande difficulté, mais ils sont nombreux, et tirent de l'espionnage auquel ils se livrent, ainsi que de leur faculté d'imitation, le pouvoir de passer pour n'importe quel membre du personnel qui ne soit ni un commanditaire ni un figurant."

Voyages imaginaires, utopies, histoires fantastiques, réécritures de romans médiévaux, récits de rêves, romans ésotériques : ces différentes formes de fiction, qui prolifèrent au siècle des Lumières, ne sont pas la négation de la raison promue par les philosophes. Elles explorent les limites de la connaissance humaine du monde, elles examinent tout à la fois les composantes avérées du réel, l'univers régenté des croyances et des usages, la force déviante des préjugés et des présupposés, et les ressources de l'imagination face à l'inconnu ou à l'incompris. Ce sont des espaces de liberté et de jeu qui exhibent la position de la fiction : à la lisière, en relation constante, complexe et paradoxale avec le réel (ou ce qui est tenu pour tel), son examen, sa compréhension et ses représentations, en relation constante avec elle-même.

En 2002, Dominique Triaire et François Rosset, deux chercheurs lancés sur les traces de l'excentrique comte polonais Jean Potocki, découvrent six manuscrits mal classés dans les archives de Poznan (Pologne). L'étude minutieuse de ces documents leur permet d'établir un fait incroyable: il n'existe pas une, mais deux versions au moins du Manuscrit trouvé à Saragosse. Cette ?uvre culte, écrite en français, fut longtemps considérée comme un joyau de la littérature fantastique, et fascina des générations d'écrivains, des romantiques aux surréalistes. Or nul ne l'a jamais lue que sous une ferme tronquée ou amalgamant, en un patchwork infidèle, les textes d'origine! Commencé avant 1794, réécrit pendant près de vingt ans jusqu'au suicide de son auteur, le Manuscrit trouvé à Saragosse, d'abord baroque, foisonnant et libertin (version de 1804), fut par la suite entièrement remanié et achevé sous une forme plus sérieuse et encyclopédique (version de 1810). Le double chef-d'?uvre de Potocki, près de deux siècles plus tard, peut enfin être lu.