L'histoire littéraire. Objets et méthodes

Résumé : Fils de Ploucs. Changer la société ? La suite des premiers tomes de Fils de Ploucs rapporte l'histoire et les souvenirs de Jean Rohou de 1953 à 1971.          À travers son existence de jeune adulte entre 1953 et 1971, de 19 à 37 ans, les contemporains de Jean Rohou retrouveront des tranches de leur propre vie, et les plus jeunes une époque bien étrange.          Ce ne sont pas que des anecodtes ou des histoires que Jean Rohou souhaite transmettre. Ce livre  est une manière de rappeler que les conditions de vie, les idées, les sentiments qui paraissent aujourd'hui naturels, normaux, évidents ne l'étaient pas hier et ne le seront donc pas nécessairement demain. Un retour sur le passé pour mieux préparer l'avenir. Couverture provisoire : Manifestation  de mai 1968 sur la  place de la mairie à  Rennes.

Cet ouvrage propose une définition du tragique comme contradiction inévitable et insoluble parce qu'elle est constitutive de la condition et de la personnalité humaines à des moments de transformation historique fondamentale, où le passé surplombe encore les consciences, tandis que l'avenir anime déjà les désirs. Cela explique l'intensité et la rareté des réussites de la tragédie - qui n'est pas toujours tragique et ne l'est jamais exclusivement: elle tend à résoudre le problème qu'elle pose, ou du moins à le compenser par la sublimation poétique. Il retrace l'histoire de la tragédie française dans ses diverses modalités: tour à tour lyrique et souvent religieuse de Théodore de Bèze à Garnier, encore édifiante avec Montchrestien, complaisamment violente avec Hardy et Schélandre ou libertine avec Théophile de Viau à l'âge baroque. Dans sa période classique, la tragédie se fait héroïque et politique avec Pierre Corneille, Rotrou et leurs contemporains; romanesque, galante et spectaculaire avec Thomas Corneille et Quinault; passionnelle et véritablement tragique avec Racine. Parallèlement se développe la tragédie lyrique avec Quinault et Lully. La contradiction historique qui soutenait la vision tragique s'achève dans les années 1680: les Français reprennent en main leur destin dans de nouvelles perspectives; la littérature critique remplace la littérature tragique. La tragédie ne se maintient que par la violence ou l'horreur pathétique (Campistron et Crébillon) puis par l'engagement philosophique sur des sujets mélodramatiques (Voltaire). Une anthologie de 102 extraits permet de suivre concrètement l'évolution du genre du XVIe au XVIIIe siècle.

Pourquoi Racine est-il devenu écrivain ? Pourquoi a-t-il choisi le théâtre ? En quoi consistait la tragédie à cette époque ? Quelles sont les particularités de la tragédie racinienne ? Comment travaillait-t-il ? Sa tragédie est-elle dominée par la fatalité ? Quelle est la place des passions dans sa vie, dans son oeuvre, dans la morale de l'époque ? Pourquoi s'est-il arrêté après Phèdre ? Quand et comment est-il revenu à une foi exigeante ? Comment lire son oeuvre : à la lettre ou selon le coeur et l'esprit ? Cette oeuvre est-elle l'expression d'une vision tragique ? Y a-t-il une unité et une évolution de cette oeuvre ? Pour bien comprendre Racine il faudrait disposer des réponses à ces diverses questions. Or, elles sont dispersées dans de multiples ouvrages (et mêlées à bien d'autres choses). Ce petit livre les rassemble pour la première fois sous une forme très accessible. Les neuf premières réponses font l'unanimité des spécialistes. Les trois dernières sont des propositions personnelles précisément argumentées.

De toutes les pièces de Racine, Andromaque a été la plus lue et la plus représentée. A la fois légendaire et romanesque, idéaliste et passionnelle, ludique et tragique, c'est en effet la plus séduisante, et celle qui permet les interprétations les plus diverses. C'est aussi la plus théâtrale: tombés de la grandeur héroïque dans l'impuissance tragique, le fils d'Achille, le fils d'Agamemnon et la fille d'Hélène masquent cette déchéance qui les vexe en multipliant déguisements, parades et provocations. Mais la passion qui les emporte malgré eux signifie qu'ils ne trouvent plus en eux-mêmes leur propre raison d'être: c'est désormais un idéal inaccessible, figuré par celui ou celle qui les refuse, et notamment par Andromaque. La veuve du vaincu de l'affrontement héroïque est devenue, par le renversement des valeurs, la figure idéale de l'ère tragique, parce qu'elle n'appartient plus tout à fait au monde des humains. Cet ouvrage inscrit la pièce dans l'anthropologie et la culture du XVIIe siècle, fait le point des connaissances, présente les interprétations successives et les mises en scène récentes.