Braqueur, mercenaire, aventurier. De l'OAS au grand banditisme

Homme politique important des Troisième et Quatrième Républiques, deux fois chef du gouvernement dans les années trente, Albert Sarraut semble aujourd'hui un peu oublié. Il incarnait en effet le radicalisme, le parlementarisme et le colonialisme : le premier a quasiment disparu, le deuxième a bien perdu de son influence, alors que la colonisation subit de la part des historiens un jugement critique. La biographie d'Albert Sarraut permet donc de partir à la recherche d'un univers disparu qui représenta pourtant le cadre de vie des Français durant trois quarts de siècle. La carrière d'Albert Sarraut nous conduit de l'Aude à l'Indochine, via le Palais-Bourbon et les cabinets ministériels. Elle nous fait découvrir toutes les contradictions d'un homme, certes hostile aux extrêmes, mais prêt à tous les accommodements sur les alliances politiques et sur l'avenir de l'empire colonial. Homme de culture et humaniste, tout en pouvant se montrer cynique et autoritaire dans la pratique du pouvoir, non dogmatique, Albert Sarraut n'incarne-t-il pas déjà une forme d'un "en même temps" aujourd'hui érigé en modèle ?

Le général Sarrail a joué un rôle important durant la Grande Guerre, d'abord en dirigeant une armée sur le front occidental (1914-1915), puis en assumant en Grèce le commandement de l'armée d'Orient (1915-1917). Quelques années plus tard, il assurera de janvier à novembre 1925 la charge de haut-commissaire français au Levant. Homme de gauche, ne taisant pas ses idées même au sein de l'institution militaire, Sarrail s'est trouvé en butte à l'opposition du Grand Etat-Major, appuyé par la droite. Trois fois relevé de ses fonctions, Sarrail semble incarner l'échec, alors qu'il n'a jamais subi de défaite cuisante sur le front. Cet homme dynamique, aux convictions bien appuyées, a été dans sa carrière aussi bien la victime de ses adversaires que de lui-même. Peu en cour auprès du Grand Etat-Major qui ne manquait pas une occasion de l'affaiblir, Sarrail s'est aussi et souvent rendu insupportable par son caractère altier et intransigeant. L'ouvrage repose en partie sur des sources familiales qui permettent de comprendre la personnalité du général Sarrail, un homme aussi bien attachant qu'exaspérant, un homme qui a toujours placé au-dessus de sa carrière militaire l'amour de la République et de ses valeurs. La laïcité, le parlementarisme, la justice sociale, la paix sont des principes qu'il défend tout au long de sa vie. L'armée n'était peut-être pas le milieu idéal pour défendre ces valeurs, ce qui a sans doute contribué à perturber une carrière prometteuse.

Résumé : Edmond Duez fait fortune à la Belle Epoque comme liquidateur judiciaire. Cependant, une partie de ses revenus résulte d'escroqueries financières réalisées au détriment de l'Etat. Condamné à douze années de bagne, il survit et redevient un homme d'affaires dans la France équinoxiale. Sa fidèle épouse Isabelle entend découvrir tous les secrets de son mari : où se trouve le million de francs envolé ? Quelles sont les complicités dont Duez a bénéficié au sein du pouvoir politique ? Après de nombreux mensonges et silences, la triste vérité finira par éclater.

Chef du gouvernement français, puis président de la République, Alexandre Millerand traverse toute l'histoire de la IIIe République. Promoteur du socialisme réformiste, il évolue vers les modérés, et devient un des chefs du centre droit. Dans les dernières années de sa vie, il est lucide face au danger hitlérien, mais devient de moins en moins écouté. La découverte de sa vie et de sa carrière montre l'importance de son rôle à l'époque d'une République qu'il a présidée, mais qu'il n'a jamais aimée.