Napoléon Ier et ses dentistes

Ce livre n'est pas un récit de voyage conventionnel. On n'y retrouve pas les contrées enneigées d'un Jack London, les destinations exotiques d'un Hugo Pratt ou encore les expéditions extraordinaires et futuristes d'un Jules Verne. En fait, il s'agit plutôt ici d'une introspection académicienne dans mon vécu scientifique personnel. En effet, doublement académicien, j'ai eu la chance de présenter mes travaux auprès d'institutions prestigieuses. Au fil de mes pensées, a germé naturellement l'idée d'une compilation de ces recherches. L'histoire de la médecine est le lien qui unit tous ces textes, tous ces univers, tous ces instants devenus intemporels. De la Grande Armée à la Première Guerre mondiale, de la médecine à la dentisterie vétérinaire, voici offert un condensé de mes recherches, de mes articles parmi les plus aboutis.

Découvert de façon fortuite et encore marqué par l'émotion ressentie au regard du film Au revoir là-haut mis en scène par Albert Dupontel en 2017, nous avons été immédiatement séduit par le journal La Greffe générale. Ce journal humoristique, voire satirique, comporte huit numéros de quatre pages chacun, publiés entre 1917 et 1918 par les blessés à la face pendant la Première Guerre mondiale, soignés à l'hôpital du Val-de-Grâce, les patients du fameux Pr Hippolyte Morestin, chirurgien maxillo-facial mondialement reconnu à cette époque. Nous avons donc aussitôt entrepris de racheter les droits pour en faire une réédition modestement commentée par nos soins. Les auteurs, meurtris dans tout ce qu'ils ont de plus visible et dans leur dignité la plus vive, ont choisi l'humour pour vivre, pour survivre, pour communiquer avec le monde extérieur et pour être solidaires entre eux. "Rire quand même ! ", sous-titre du journal, qui nous est apparu comme extraordinaire d'humanisme, est une véritable leçon de vie, voire un hymne à la vie, quand on sait que la société d'alors, souhaitant oublier les stigmates de la guerre et loin d'apprécier à leur juste valeur les sacrifices guerriers et patriotiques de ces soldats français, les rejettera avec pitié parfois et dégoût le plus souvent. Embryon de l'Union des Blessés de la Face foncée en 1921, c'est cette mémoire que nous avons souhaité restituer afin que personne n'oublie qui étaient ces hommes fabuleux et authentiques.

Historien de la médecine confirmé et auteur de nombreux ouvrages sur la question, le Docteur Xavier Riaud s'est retrouvé impliqué, suite à ses recherches et aux contacts noués au cours de celles-ci, dans plusieurs missions archéologiques. Ecrits sous forme de rapports, les comptes rendus détaillés de ses travaux nous emmènent à la rencontre de l'histoire, celle de rois français (Louis XI et Henri IV) et celle de 68 soldats français morts pendant la guerre de Crimée (1853-1856) exhumés lors d'une fouille archéologique récente en Ukraine. Faisant appel à des notions abouties en odontologie médico- légale, ce qui caractérise ces études vestigiales, ce ne sont pas tant les techniques utilisées qui sont édifiantes à partir parfois d'un organe dentaire unique que les résultats quelquefois surprenants auxquels elles parviennent, c'est aussi l'apport d'une iconographie remarquable et d'une approche historique qui viennent compléter judicieusement l'étude sur site.

Tout le monde sait que les Allemands ont récupéré l'or dentaire à la sortie des chambres à gaz dans la bouche des Juifs qui y sont morts. Mais, sait-on que ce geste sordide a été légiféré par Heinrich Himmler, le chef de la SS, en 1940, au moment de la déclaration de guerre, puis une seconde fois, en 1942, au moment de la Solution finale ? Sait-on qu'une quittance était émise à chaque récupération pour chaque individu décédé ? Que chaque mois, cet or était envoyé à Berlin à la Reichsbank et qu'une quittance mensuelle était émise pour chaque camp ? Et qu'arrivé là, l'or dentaire était recoulé en lingots estampillés avec des cachets d'avant-guerre pour faire croire à une provenance d'avant-guerre justement, les stocks d'or de chaque pays étant connus de tous ? Et enfin que ces lingots étaient ensuite convoyés vers les banques suisses pour l'échanger contre de l'argent sonnant et trébuchant avec lequel les Nazis achetaient des matières premières pour fabriquer des armes ? Genèse de cette récupération chez les dentistes, puis chez les SS, récupération de l'or dentaire elle-même et exploitation jusque dans les échanges internationaux, Xavier Riaud aborde toutes les questions et n'élude absolument rien, jusque dans l'usage d'une partie de cet or pour faire des prothèses dentaires chez les officiers SS, sans oublier les vols au sein de la hiérarchie SS. Tout le cheminement de cet or est décrit dans le moindre détail, depuis les chambres à gaz jusque dans les malversations de pays qualifiés de neutres. A l'aide d'archives uniques issues des plus grands centres du monde sur la Shoah, de documents déclassifiés "secret" et des témoignages de survivants, Xavier Riaud réalise la toute première étude complète sur ce sujet au monde, le tout premier livre jamais écrit sur cette question.