L'EFFROYABLE TRAGEDIE - UNE NOUVELLE HISTOIRE DE LA CAMPAGNE DE RUSSIE

Les 4 et 5 avril 2012 s?est tenu à Paris, sous l'égide de la fondation Napoléon, un colloque international présentant le dernier état de la recherche sur ce qui s?est passé, sur le terrain, dans les esprits et dans la mémoire collective, dans la deuxième moitié de 1812. Des spécialistes français ?parmi lesquels Patrice Gueniffey, Antoine d?Arjuzon, Jean-Joël Brégeon-, russes, anglais, polonais, italiens ont conjugué leurs points de vue et leurs talents en une trentaine de contributions, réunies par deux de nos meilleurs historiens (Thierry Lentz et Marie-Pierre Rey) et introduites par Jean Tulard. Ils ont ainsi fait parler de la campagne de Russie à la fois à travers les statistiques, les acteurs, les écrivains, les peintres et le cinéma. Cet éclairage multiple fait surgir une autre histoire, plus riche et plus complexe qu?on ne le croit, de cet événement extraordinaire dont la dimension tragique, incarnée par Napoléon lui-même, n?a pas cessé d?habiter et d?agiter les esprits.

Résumé : Du tsar Alexandre son éternel rival, Napoléon en exil disait : "Il peut aller loin. Si je meurs ici, ce sera mon véritable héritier en Europe". Napoléon est bien mort à Sainte-Hélène, en 1821 ; mais Alexandre le suivit dans la tombe dès 1825, à l'âge de quarante-huit ans. Et sa disparition brutale, survenue dans des circonstances troublantes, ajouta encore au mystère de celui que ses contemporains appelaient le "sphinx". S'appuyant sur des archives jusque-là négligées et sur des documents inédits, cette biographie éclaire d'une lumière nouvelle le destin complexe d'Alexandre. Hie peint l'enfance du grand-duc, couvée et régie par sa grand-mère, Catherine II ; elle décrit son accession brutale au trône en 1801, à l'âge de vingt-trois ans ; les débuts brillants de son règne ; et surtout son duel avec Napoléon, qui culmine avec l'invasion de la Russie par la Grande Armée et l'incendie de Moscou en 1812. Sur l'échiquier titanesque qu'est alors l'Europe, le jeune tsar devient une pièce centrale. La gloire, pourtant, Alexandre en est las : à mesure que les années passent, son salut le préoccupe toujours plus. Une obsession qui prend d'étranges chemins, puisqu'il envoie à Rome, peu de temps avant de mourir, un émissaire secret au pape Léon XII. L'enquête de sa biographe montre que la tentation catholique a bien effleuré le tsar Alexandre... Est-il vraiment mort, d'ailleurs, en 1825 ? Le doute subsiste.

Notre division était anéantie; ne pouvant avancer par la route,je passais par les champs où s'entassaient derrière moi deshommes et des chevaux blessés et mutilés, dans un état desplus horribles. Décrire ces horreurs est au-dessus de mesforces." Sous la plume du lieutenant Andreev, qui en 1812combattait, tout jeune homme, dans les rangs de l'armée russe,l'atroce bataille de la Moskova se dérobe. Comment saisir ceque fut la campagne de Russie pour ceux qui la vécurent?Proposer pour la première fois une histoire humaine, totale, dela guerre qui opposa l'Empire français à l'Empire russe, ens'appuyant sur des sources jusque-là négligées et desmatériaux d'archives inexplorés: tel est l'objet de ce livre. Lessans-grade, civils ou simples soldats, y tiennent le même rangque les héros de guerre; la voix du peuple russe s'y mêle àcelle des grognards de la Grande Armée, pour éclairer d'unjour nouveau l'affrontement des deux géants qui déchiral'Europe.

L'histoire d'Antonin Carême est saisissante : à l'instar de Bonaparte, son idole, sorti de l'anonymat par la seule force de son intelligence, de son charisme et de son courage, le "roi des cuisiniers" a lui aussi connu une éblouissante trajectoire au XIX? siècle. Moins de quinze années séparent le jeune garçon analphabète et chétif, abandonné par un père trop pauvre pour le nourrir, du pâtissier en vogue, régalant le Tout-Paris de ses exquis croquembouches aux couleurs pastel et aux formes architecturales les plus extravagantes ; et moins de cinq ans auront suffi à transformer le pâtissier débutant en chef adulé des plus grandes cours d'Europe. La liste des personnalités qui firent appel à son talent parle d'elle-même : Talleyrand, Caroline Bonaparte et Joachim Murat, Napoléon, le tsar Alexandre Ier, le futur George IV, le baron et la baronne de Rothschild...Puisant dans des archives inédites, cet essai retrace la vie trépidante de ce praticien de génie, tout en offrant un éclairage neuf sur l'essor de la gastronomie française et l'invention d'une véritable modernité culinaire.Notes Biographiques : Ancienne élève de l'ENS, Marie-Pierre Rey est professeur d'histoire russe et soviétique à l'université Paris 1 Panthéon-Sorbonne et directrice du Centre de recherches en histoire des Slaves, de l'Institut Pierre Renouvin.