Respirer la mer

Retiré en Touraine, Antoine Devilatte décide d'écrire le récit de sa vie. Mémoire ou roman ? Le lecteur en décidera. A quinze ans, en 1798, il quitte ses parents, négociants à Smyrne, pour gagner la France. Il lui faudra 25 ans, pour un voyage qui n'aurait du prendre que quelques mois. Au cours de son périple, 3 hommes vont marquer son histoire : le pacha de Janina, Ali de Tébélen, potentat cruel et fourbe, le vice-roi d'Egypte Méhémet Ali, modeste officier qui se taille un royaume et fonde une dynastie, et enfin Napoléon obsédé par l'extension de son empire en Orient. Simulatanément 3 femmes, la vénitienne Angélina, la grecque Elena et l'anglaise Ann, occuperont, à des degrés divers, ses pensées et parfois ses nuits. Son parcours le conduira de Constantinople à Venise puis au Caire mais il reviendra toujours à Janina, cité mystérieuse, où les tambours d'Ali Pacha résonnent sur le lac et surtout dans ses souvenirs. Antoine, qui peine sur son manuscrit, écoute les suggestions de son ami Alexandre Dumas, qui , fort de son expérience, luis conseille de privilégier le roman au détriment de l'exactitude de ses Mémoires. Pour le lecteur, peu importe, quel adolescent ne rêverait pas de vivre de telles aventures, à une époque ou Napolèon arrivait à Moscou quand, le même mois, Méhémet Ali s'emparait de La Mecque ?

Issus d'une fausse couche ou morts au seuil de l'existence, les enfants morts avant de naître ont toujours été placés dans une position ambiguë. Leur présence absente convoque tout à la fois leur famille et la communauté endeuillée, les règles de droit et les us et coutumes funéraires, les rituels séculiers et religieux. Ces réponses intimes et sociales sont cependant marquées par une incertitude récurrente sur la condition pleinement humaine de ces enfants, sur leur statut ou absence de statut juridique, sur la gestion de leur corps et sur la place qu'ils peuvent occuper dans leur famille et dans la société. Les intégrer à la communauté des vivants ou au contraire les faire disparaître sans autre forme de procès constituent des alternatives aussi pertinentes et fréquentes que paradoxales. Approcher les pratiques, à travers des temps - de l'Antiquité à nos jours - et des espaces - de l'Islande au Japon - résolument vastes et variés, fait émerger les formes de la place accordée à ces petits êtres, objets d'une interrogation plurivoque mais constante. Riche des acquis de l'archéologie, de l'histoire, de la démographie et de la sociologie, cet ouvrage sur la mort périnatale donne, à rebours des travaux axés sur la santé publique ou le deuil, la priorité à la gestion des corps, aux modes d'enregistrement et au vécu familial pris dans son acception large, trois dimensions au poids crucial pour le destin de ces foetus et mort-nés.

Résumé : Dans nos sociétés contemporaines, la naissance n'est plus une fatalité. Elle est vécue, dans la grande majorité des cas, comme un événement heureux et porteur d'avenir. Le projet de donner naissance prend forme à l'échelle du couple et l'accueil du nouveau-né s'y accomplit. Le désir de maternité s'affiche, favorisant l'essor d'un marché florissant. La société consacre l'enfant et la famille. Si la naissance relève de la sphère privée, l'intervention des pouvoirs publics reste présente, par l'intermédiaire de la politique périnatale. La naissance prend place dans une organisation centrée sur une gestion des risques : diversification et professionnalisation des intervenants, technicisation de la prise en charge... En France notamment, il est quasiment impossible de naître en dehors d'une structure médicale. Grille de lecture des transformations contemporaines, cette sociologie de la naissance s'intéresse précisément à deux questions : la médicalisation (est-il possible de mettre en place des dispositifs alternatifs donnant plus de place à la physiologie, notamment au travers des Maisons de naissance ?), la filiation et la parentalité (n'assiste-t-on pas à un glissement progressif du "désir d'enfant", à un "droit à l'enfant" ?). Face aux vifs débats actuels, il revient au sociologue de repérer l'évolution des normes relatives à l'engendrement, à la maternité, au "faire famille".

1808-1810: deux dates, deux codes, entrés l'un et l'autre en vigueur le 1er janvier 1811. Ils marquent la fin d'un cycle de codification d'une ampleur inégalée. Forger un Code pénal, rassembler les pièces d'un Code d'instruction criminelle s'imposait pour clore l'entreprise de reconstruction du droit français (en la forme, sinon au fond) voulue par le Consulat l'Empire. Code pénal et Code d'instruction criminelle sont ?uvre de compromis mais oeuvre d'importance. Si la qualité de ces codes, singulièrement du second, n'était pas toujours avérée, elle fut néanmoins suffisante pour assurer (et fort au-delà) leur entrée dans le XXe siècle... sans qu'au demeurant il soit totalement acquis que le nouveau Code pénal, entré en application le ler mars 1994, et le Code de procédure pénale, en vigueur depuis le 2 mars 1959, soient à l'abri de toute critique. Il n'est d'ailleurs pas sûr que le problème soit dans les codes. L'essentiel tient plutôt, ici et aujourd'hui, à l'éclatement et à l'instabilité de la norme pénale. L'éclatement est fils de la prolixité d'une norme qui veut saisir tous les aspects de la vie sociale et l'ensemble des compartiments de la vie de l'entreprise. L'éclatement a pour corollaire l'instabilité. Elle affecte la norme pénale, singulièrement en son volet procédural, dans des proportions grandissantes, posant avec acuité la question de la sécurité juridique. Si un appel devait être lancé ce serait à la sagesse d'un législateur qui consentirait, relisant Portalis, à se souvenir que la loi, "déclaration solennelle de la volonté du souverain sur un objet d'intérêt commun n'est pas un pur acte de puissance, mais un acte" de sagesse, de justice et de raison ". Mais peut-être est-ce beaucoup demander..."